Merluzzetto

Il suo areale

Dal fiordo di Trondheim e dalle Fær Øer fino al Portogallo e alla costa atlantica del Marocco. Il Mediterraneo non rientra nell’areale pubblicato.

Il secondo punto pesa più del primo: la specie non è migratrice. La sua distribuzione non è quella di un unico stock che circola, ma una catena di popolazioni locali fissate ciascuna sul proprio fondale. Quello che capita a una non si compensa con l’arrivo di pesci da altrove, e due settori vicini possono differire senza ragione apparente.

Riconoscerlo

Il barbiglio mentale è ben sviluppato, e una macchia scura segna la base della pettorale. Il dorso è giallo brunastro, il ventre più pallido.

È tutto quello che dà la descrizione pubblicata del merluzzetto, e conviene saperlo prima di lanciarsi in una determinazione fine: la scheda della specie è breve là dove quella del merluzzo francese precisa la posizione della macchia sulla parte alta dell’inserzione della pettorale e il rapporto tra il diametro dell’occhio e la lunghezza del muso. I caratteri che separano i due si leggono quindi dal lato del merluzzo francese, verificando se sono riuniti oppure no.

Un secondo elemento si legge nelle proporzioni generali: il corpo è più sottile e la mole più modesta, e la taglia che si incontra abitualmente non arriva che a una ventina di centimetri.

La riproduzione

La specie è ovipara e a sessi separati.

La maturità si raggiunge in media a poco più di tredici centimetri, ma la forbice riportata va da dieci a ventisei centimetri — più del doppio. Questa dispersione è il fatto più interessante della voce: significa che la soglia di riproduzione dipende fortemente dalle condizioni locali, e che uno stesso stock può fornire adulti di dieci centimetri e immaturi di venti.

Con cinque anni di età massima riportata e una maturità così precoce, quasi tutto ciò che sale su una lenza è un pesce che si è già riprodotto.

L’acqua che gli serve

La fascia sfruttata va da uno a quattrocentoquaranta metri, ma l’essenziale si gioca tra quindici e duecento. Il substrato cercato è il fango o la sabbia.

L’assenza di migrazione dà a questa descrizione un valore pratico: un fondale che tiene merluzzetti li tiene tutto l’anno, e un settore individuato una volta resta valido la stagione successiva.

Di cosa si nutre

Crostacei, pesciolini e vermi policheti. Un menù da fondo molle, coerente con il fango e la sabbia dove la specie si tiene, e senza specializzazioni marcate.

La piccola taglia dell’animale limita il calibro di ciò che può ingoiare molto più delle sue preferenze: l’ordinario sono prede di pochi centimetri.

Come pescarlo

Fondo di fango o di sabbia, tra quindici e duecento metri: il contesto è semplice e non cambia con le stagioni, dato che la specie non migra.

Il calibro del pesce comanda tutto. Ami piccoli, pezzetti ridotti di verme, di gambero o di calamaro, terminale a più braccioli: la montatura si regola sulla bocca di un pesce di venti centimetri, mai sulla profondità.

Il limite superiore della fascia pubblicata risale fino a un metro. La specie resta dunque raggiungibile da riva dove il fondo molle arriva vicino alla costa, anche se la maggior parte delle catture avviene più in profondità, nella fascia dei quindici-duecento metri.

Conservazione

Il punto che pesa è l’uso industriale della specie: una parte degli sbarchi va in farina di pesce, il resto si consuma nell’Europa meridionale. Una filiera che trasforma la biomassa non seleziona per taglia — la pressione non grava quindi sugli individui grandi, come nella maggior parte delle specie ricercate, ma sul tonnellaggio, qualunque sia la struttura dello stock prelevato.

Il carattere sedentario della specie aggiunge una conseguenza diretta. Una popolazione che non si sposta non si ricostituisce per immigrazione: quello che si toglie da un fondale va rimpiazzato dalla riproduzione locale, e la velocità del ritorno dipende interamente da quel solo fondale.

Altri nomi

In francese capelan, o petit tacaud. Il primo nome è all’origine di una doppia confusione: designa anche Mallotus villosus, piccolo pesce di banco dei mari freddi senza parentela con i gadidi, citato di continuo come preda dei grandi predatori del Nord; e resta di uso corrente nel Mediterraneo, che l’areale pubblicato della specie non comprende. Poor cod in inglese, Zwergdorsch in tedesco, capellán in spagnolo.