Carite estriado

Su área de distribución

La especie ocupa el Indo-Pacífico occidental, desde el mar Rojo y Sudáfrica hasta el sudeste asiático, hacia el norte hasta China y Japón, hacia el sur hasta el sudeste de Australia y hasta Fiyi. También se ha registrado en Santa Elena, en el Atlántico sudeste.

Entró en el Mediterráneo por el canal de Suez, como migrante lesepsiana, es decir, por la vía abierta artificialmente en 1869, que hizo pasar a cientos de especies del mar Rojo hacia el Mediterráneo oriental. Un pescador de Levante tiene, por tanto, delante a un pez que no estaba allí hace siglo y medio.

Reconocerlo

El carite estriado es el gigante del género: varios de sus parientes se quedan por debajo del metro allí donde él los supera con creces. Solo el tamaño ya orienta la determinación.

El cuerpo es alargado —la altura cabe cuatro veces y ocho décimas a cinco veces y seis décimas en la longitud estándar— y moderadamente comprimido. La mandíbula superior alcanza el borde trasero del ojo, a veces lo sobrepasa, y los dientes de las mandíbulas son fuertes y aplanados.

El rasgo decisivo se cuenta en el primer arco branquial: cero a dos branquiespinas en la rama superior, una a ocho en la inferior, ocho en total como máximo. Es muy poco, y es lo que lo separa de los carites de branquiespinas numerosas.

Dos dorsales, la primera con quince a dieciocho espinas, la segunda con quince a veinte radios, seguidas de ocho a once pínulas. La anal empieza bajo la mitad de la segunda dorsal.

La reproducción

La temporada de desove se alarga o se acorta según el régimen térmico local: en los trópicos es larga, más al sur se estrecha.

En aguas australianas, cada hembra desova varias veces a lo largo de la temporada, con dos a seis días de intervalo según las localidades. Es un ritmo rápido, que reparte el riesgo en lugar de jugárselo todo a una fecha.

El desove tiene lugar mar adentro de los taludes y de los bordes arrecifales, y allí la especie forma concentraciones reproductoras en puntos precisos. Este último dato es el más importante para la gestión: un pez normalmente solitario que se concentra en fecha y lugar fijos se vuelve, en ese momento, extraordinariamente vulnerable.

La madurez llega hacia los setenta y cinco centímetros, en una horquilla de cincuenta y cinco a ochenta y dos.

El agua que necesita

Es un pez pelágico costero, presente desde el borde de la plataforma continental hasta las aguas litorales poco profundas, incluso donde la salinidad es baja y la turbidez alta.

También se lo encuentra en taludes y en aguas arrecifales o lagunares poco profundas y de pendiente suave. Su profundidad habitual va de diez a setenta metros.

Esta tolerancia al agua turbia y desalada es notable para un escómbrido y amplía considerablemente su dominio: frecuenta estuarios y bahías turbias que la mayoría de los peces pelágicos evita.

De qué se alimenta

Se alimenta principalmente de peces pequeños —anchoas, clupeidos, carángidos— y de forma accesoria de calamares y camarones peneidos.

Su caza es solitaria. Es un rasgo que lo distingue claramente de los carites que circulan en grandes bancos, y recorre de buen grado las pendientes costeras en aguas poco profundas.

Cómo pescarlo

Un cazador solitario no se busca como un banco. No hay ni aves ni remolinos que localizar: el trabajo consiste en cubrir las estructuras —taludes, bordes arrecifales, pendientes costeras— más que en interceptar una masa de peces.

El curricán es la técnica histórica de esta especie, y se deriva directamente de ese comportamiento: cubrir terreno a la velocidad de un depredador que patrulla.

Su dentadura cambia la preparación del montaje. Dientes fuertes y aplanados cortan un bajo de línea corriente, y un pez de este porte no perdona una línea insuficiente.

Las concentraciones reproductoras, en las pendientes arrecifales, reúnen a los peces en fechas y lugares conocidos. Es el momento en que la pesca resulta más fácil, y también el que más consecuencias acarrea.

Conservación

El punto débil está identificado y no tiene nada que ver con la abundancia general. Una especie que vive dispersa y solitaria, pero cuya reproducción entera pasa por concentraciones en lugares precisos, expone a la totalidad de sus reproductores durante unas pocas semanas y en unos pocos puntos del mapa.

Explotar esas agregaciones da capturas excelentes que no informan en absoluto sobre el estado de la población: miden la concentración, no la abundancia.

La edad máxima registrada es de veintidós años, lo que, combinado con una madurez hacia los setenta y cinco centímetros, significa que una parte importante de los peces capturados aún no se ha reproducido.

Otros nombres

Thazard rayé en francés, narrow-barred Spanish mackerel en inglés, y numerosos nombres locales en el Indo-Pacífico, donde es un pez de primera importancia. La palabra «maquereau» figura en su nombre inglés y en su nombre científico, pero pesa diez veces más que la caballa común y no caza como ella.