Lenguado de verano

Su área de distribución

Desde Maine hasta el extremo sur de Florida, con avistamientos raros hasta Nueva Escocia. El área ocupa una sola fachada y no sale de la plataforma noroccidental del Atlántico.

La franja de latitudes va de cuarenta y cinco a veinticinco grados norte, y su límite septentrional es más una frontera de rareza que un límite real: los ejemplares canadienses son casos aislados, no una población.

Hacia el sur, el lenguado del sur toma el relevo, desde Virginia hasta Texas. Ambos se solapan a lo largo de varios centenares de kilómetros de costa, y donde coexisten, es el fondo lo que los reparte, no la latitud.

La reproducción

El apareamiento del lenguado de verano es por parejas. La documentación retiene un solo dato sobre la reproducción de la especie, pero ese dato descarta el modelo más habitual entre los peces planos: la puesta no es una emisión colectiva sobre el fondo, sino cosa de una pareja formada.

El resto se deduce del calendario de crecimiento. La madurez se alcanza a los veintiocho centímetros y la longevidad máxima registrada es de nueve años. El lenguado de verano madura pronto y vive poco.

Un pez que se reproduce ya a los veintiocho centímetros ha cumplido, por tanto, su función mucho antes de alcanzar la talla que interesa a una caña. Pocos peces planos se encuentran en ese caso.

El agua que necesita

El fondo de arena dura es la preferencia manifiesta, y la razón es mecánica: permite enterrarse.

La especie no se limita a él, sin embargo. Explota una amplia gama de hábitats de estuario medio y bajo, incluidos los canales de marisma salada y las praderas marinas, con fondos fangosos o cenagosos tanto como bancos de arena. Bahías, lagunas y aguas costeras poco profundas completan el cuadro.

Su franja de profundidad va de diez a ciento ochenta y tres metros, aunque lo esencial ocurre por encima de los treinta y siete. El calificativo de oceanódromo resume el resto: el pez cambia de sector a lo largo del año sin salir nunca del mar.

Esta amplitud tiene una consecuencia que conviene aceptar: el lenguado de verano no tiene un puesto tipo. Puede estar en un canal de marisma bajo un metro de agua o sobre un banco de arena mar adentro, y no se buscan de la misma manera.

Cómo pescarlo

El enterramiento condiciona la presentación. Un pez tendido bajo una fina capa de arena no persigue a lo largo de veinte metros: el cebo debe pasar al alcance inmediato, en contacto con el fondo.

La amplitud de los hábitats condiciona, por su parte, la prospección. Puesto que la especie ocupa tanto el canal de marisma como el banco del amplio, cubrir terreno vale más que insistir largo tiempo en un puesto; es el razonamiento inverso al que se aplica a un pez plano ligado a un único tipo de fondo.

El reparto de los medios dibuja dos pescas distintas. Marismas saladas y praderas marinas son la vertiente accesible desde la orilla; bancos de arena y la franja de los treinta metros, la vertiente del barco.

El nombre vernáculo de la especie indica, por último, la estación en que se acerca a la orilla, dato que la documentación biológica no ofrece.

Conservación

El perfil demográfico de este lenguado es el inverso al de los grandes peces planos del norte: madurez a los veintiocho centímetros, nueve años de vida como máximo. Un stock así constituido reacciona a una decisión de gestión en pocos años: se hunde rápido, y se recupera rápido.

Lo que pesa está, por tanto, en otro lugar que en la demografía. Los hábitats que sostienen a la especie en su fase estuarina, canales de marisma salada y praderas marinas, son precisamente los que consume la urbanización del litoral: relleno, dragado, artificialización de las orillas, turbidez. El adulto se mantiene mar adentro, pero el estuario no es para él una simple comodidad.

La demanda, por último, no es local. Parte de la producción se exporta fresca a Japón para el sashimi, lo que añade una presión de mercado a la pesca costera recreativa.

Otros nombres

Lenguado de verano en francés se dice cardeau d'été, calco del inglés summer flounder. El nombre es estacional y no biológico: remite al momento en que el pez se acerca a la costa, en contraste con los peces planos que se dejan ver allí en invierno.

Los pescadores estadounidenses dicen fluke, palabra que no emplean para ningún otro pez plano de la costa este.

En cuanto a cardeau, en francés designa a varios Paralichthyidae de los que ninguno es europeo: es un nombre de catálogo antes que un nombre de uso corriente.