Lenguado senegalés

Su área de distribución

La especie ocupa sobre todo el Atlántico centro-oriental, desde Francia hasta Angola, y su presencia en el Mediterráneo occidental tiene una historia: entró por Gibraltar. Los autores clasifican este tipo de colonización bajo el término de migrante herculeo, por el nombre de las columnas que bordean el estrecho.

De ese doble origen se deriva la geografía útil de conocer. El pez tiene afinidad tropical, y se hace más raro hacia el norte justo cuando el lenguado común se vuelve abundante. La superposición entre ambos se concentra por tanto en las costas ibéricas y marroquíes y en el oeste del Mediterráneo, donde la confusión es posible; en el resto, una sustituye a la otra en vez de duplicarla.

Reconocerlo

Todo se decide en la pectoral del lado del ojo. En este lenguado, el negro invade toda la mitad externa de la aleta, membranas interradiales incluidas, desde el centro hasta el borde; en el lenguado común, se reduce a una mancha compacta confinada a la parte posterior. La pectoral de la cara ciega, en cambio, permanece blanquecina. En las costas donde ambas especies se mezclan, es el único carácter que se lee de un vistazo sobre un pez recién capturado.

Las demás diferencias exigen una lupa o un dedo experto. La narina anterior de la cara ciega mide aproximadamente la mitad del diámetro del ojo y se sitúa cerca del borde del hocico. La rama supratemporal de la línea lateral dibuja un arco neto. Las escamas situadas encima del tubo nasal, del lado del ojo, son bastante más cortas que ese tubo. Las branquiespinas del primer arco se reducen a botones cortos.

Los recuentos separan por fin a las dos especies sin ambigüedad sobre un pez entero: setenta y dos a noventa y cinco radios en la dorsal, sesenta a setenta y cinco en la anal, y sobre todo cuarenta y cuatro a cuarenta y seis vértebras, mientras que el lenguado común tiene al menos cuarenta y seis y a menudo más.

Por lo demás, la silueta es la del género: cuerpo ovalado, aplanado, asimétrico, los dos ojos en la cara derecha, la dorsal y la anal unidas a la base de la caudal por una membrana baja.

La reproducción

La madurez llega hacia los treinta centímetros. La puesta ocupa los meses de marzo a junio, en agua costera. El desarrollo pasa, como en todos los soleidos, por una larva simétrica que nada en aguas abiertas antes de que el ojo izquierdo se reúna con la cara derecha; el animal se tumba entonces sobre su flanco ciego y gana el fondo.

El agua que necesita

Especie litoral ante todo, bentónica, sobre fondos de arena o de fango de zonas costeras. Desciende hasta los cien metros, se encuentra habitualmente mucho más arriba, y frecuenta también las lagunas y los estanques salobres, un medio que su prima del norte no busca en el mismo grado.

De qué se alimenta

Invertebrados del fondo: larvas de poliquetos, moluscos bivalvos, pequeños crustáceos. El régimen confirma lo que dice la boca, vuelta hacia abajo e incapaz de perseguir nada.

Cómo pescarlo

Se captura en las mismas condiciones que el lenguado común, sobre los mismos fondos y a menudo en el mismo momento, lo que hace su identificación más útil que su técnica. Un cuaderno de capturas que no distinga a los dos mezcla dos especies cuyas áreas, temperaturas preferidas y períodos de puesta difieren.

Es también el lenguado sobre el que recae la mayor parte de los trabajos de cría de la fachada ibérica, todavía en fase experimental. Los peces salidos de esas instalaciones comparten el litoral donde se lo pesca.

Otros nombres

En francés se dice sole sénégalaise, a veces sole du Sénégal; en inglés, Senegalese sole; en español, lenguado senegalés. El portugués y el español emplean a diario términos genéricos —linguado, lenguado— que abarcan varios lenguados sin distinguirlos, de modo que el nombre del mercado no informa sobre la especie. El epíteto designa un punto de la costa africana y no el centro del área, que se extiende hasta las costas francesas.