Mújol de labios rojos

Su área de distribución

El área de origen bordea el Pacífico noroeste: de Hokkaido al sur de Kyushu, y del río Amur hasta Xiamen pasando por la península coreana, con un registro en Vietnam. Esto cubre una franja de latitudes que va del quincuagésimo tercer al decimoctavo grado norte.

Esa franja es la clave de lo que siguió. El mar Negro y el mar de Azov se sitúan de lleno dentro de ella, y el pez transferido no tuvo entonces que adaptarse a un clima: reencontró las temperaturas de su casa, en una cuenca desalinizada que conviene a un eurihalino. La especie está hoy instalada en el mar Negro, el mar de Azov, el mar Egeo y el Mediterráneo.

Un mújol trasplantado que prospera no es un accidente aislado en la historia de las pesquerías: es uno de los pocos traslados pesqueros cuyo resultado es tan claro, y se lee en las dos columnas del balance.

Reconocerlo

Todo el rasgo distintivo está en la cabeza: el iris y los labios tiran a rojo anaranjado. El cuerpo, por su parte, es el de la familia, y no se da ningún recuento de aletas ni ninguna medida de hocico para esta especie en la fuente consultada.

Fiarse de un tono exige método. Un color de iris se juzga en un pez vivo, a la luz del día, y se desvanece rápido tras la muerte. Tomado a tiempo, el rasgo es inmediato; en un pez guardado una hora en la nasa, ya no vale nada.

El tamaño ayuda, pero no en todas partes. En su área de origen, el tamaño habitual alcanza los cincuenta centímetros, lo que lo convierte en un mújol claramente más grande que los de Europa. En el mar Negro, donde ha sido introducido, los peces miden por lo general veinte a treinta centímetros y raramente superan los cuarenta y tres. Una referencia de tamaño tomada en el Pacífico no vale en el mar de Azov.

La reproducción

El ciclo es catádromo, con una exigencia que pocos mugílidos imponen: el juvenil pasa su primer año entero en agua dulce, y luego baja al mar para reproducirse. El agua dulce no es aquí una tolerancia sino una etapa obligada, y una cuenca cuyo río está represado no produce reclutamiento.

De los registros se desprende una fecha precisa. En agosto, los alevines del año, de tres a seis centímetros de largo, se concentran en masa en las desembocaduras. Es el único momento del ciclo que está a la vez fechado y localizado.

Los huevos son pelágicos y no adhesivos, lo cual es la norma en la familia.

Queda un dato difícil de interpretar. El tamaño de primera madurez indicado empieza en cuarenta y ocho centímetros — por encima de lo que mide la gran mayoría de los peces del mar Negro. Se ofrecen dos lecturas: o la cifra viene del área de origen y no se traslada, o la población introducida se reproduce a un tamaño menor. La fuente no lo resuelve, y conviene saberlo antes de razonar sobre una captura.

El agua que necesita

El pez ocupa profundidades escasas, de cinco a diez metros, en la franja costera, y remonta los ríos hasta sus tramos de agua dulce. Los ríos que desembocan en la bahía de Pedro el Grande, en su área de origen, presentan densidades notables.

La amplitud de salinidad que atraviesa es total, desde el mar abierto hasta el río, y la recorre en los dos sentidos a lo largo de su vida. Es esa plasticidad, unida a una dieta sin exclusividad, lo que ha hecho de él un colonizador: la misma combinación, en cualquier especie, produce las mismas consecuencias.

De qué se alimenta

La fuente se resume en una palabra: omnívoro. Es poco escrito y cargado de sentido, porque la mayoría de los mugílidos que comparten sus aguas de adopción son ramoneadores de depósito, cuyo recurso es la película de algas y el fango orgánico.

Un omnívoro, en cambio, toma lo que se presenta. No depende de un pastizal particular, no tiene una temporada muerta impuesta por el crecimiento de las algas, y ocupa medios donde un herbívoro estricto pasaría hambre.

Para la pesca, la diferencia es inmediata: los cebos animales entran en juego, lo cual no ocurre con los mújoles ramoneadores de la misma costa, para los que pan y pasta siguen siendo la única vía.

Cómo pescarlo

Se pesca allí donde el agua cambia de salinidad: desembocaduras, deltas, zona intermareal, muelles y lagunas. La profundidad habitual, de cinco a diez metros, pone todo esto al alcance de una caña desde la orilla.

Su omnivoría permite dos enfoques en lugar de uno. Los cebos vegetales funcionan como en los demás mújoles; los cebos animales también funcionan, y eso es lo que lo hace accesible a un pescador que nunca ha preparado pasta.

El mes de agosto concentra a los jóvenes del año en las desembocaduras. No son capturas, pero sí un indicador: su presencia dice que un río sigue funcionando como vivero, y por tanto dónde buscar a los adultos en bajada.

Atención por último al tamaño esperado. En las costas de introducción, un pez de veinte a treinta centímetros es la norma, y los ejemplares de medio metro pertenecen al área de origen.

Conservación

Aquí no está en cuestión la especie, sino lo que produce allí donde se la ha puesto.

La constatación está cuantificada del lado de la abundancia: en el mar de Azov, este mújol se ha convertido en el mugílido más abundante. A lo largo de las orillas del mar Negro, su expansión coincide con el retroceso marcado de los mugílidos autóctonos, a los que sustituye — y la fuente escribe justamente que los sustituye «al parecer». La correlación está establecida, el mecanismo no lo está. Competencia por el mismo pastizal, ocupación de los mismos viveros fluviales, simple coincidencia de dos tendencias: nada de eso está demostrado en el documento.

Esta prudencia de redacción merece conservarse tal cual, porque de ella depende lo que sigue. El pez sostiene hoy una pesquería comercial en la misma cuenca donde las especies locales han retrocedido, y existe ahora un interés económico ligado a su presencia. Es la dificultad habitual de las introducciones exitosas: el valor creado se convierte en un argumento contra la vuelta atrás, precisamente cuando la vuelta atrás ya no es posible.

Un último punto de método. Una especie introducida a menudo no tiene evaluación de conservación en su área de origen, y la ausencia de etiqueta no dice nada del estado de sus poblaciones asiáticas, que están explotadas.

Otros nombres

Cinco de las seis lenguas nombran los labios rojos: mulet à lèvres rouges, Rotlippen-Meeräsche, cefalo dalle labbra rosse, mújol de labios rojos, tainha-de-lábios-vermelhos. El nombre de la especie dice lo mismo en griego, pues haematocheilus está formado sobre la sangre y el labio.

El inglés es la excepción: so-iuy mullet no describe nada, es un nombre vernáculo tomado del área de origen del pez y transcrito tal cual. Las pesquerías del mar Negro han conservado un préstamo del mismo tipo, y eso es en sí un indicio histórico — un nombre que viaja con el animal señala un traslado, mientras que un nombre descriptivo señala un encuentro.

El binomio, por su parte, se ha movido varias veces. La especie fue clasificada en Mugil, luego en Liza, antes de Planiliza: tres géneros para un solo pez, algo que hay que tener en cuenta al leer la literatura antigua.