Cefalo dalle labbra rosse

Il suo areale

L’area d’origine costeggia il Pacifico nord-occidentale: da Hokkaido al sud di Kyushu, e dal fiume Amur fino a Xiamen passando per la penisola coreana, con una segnalazione in Vietnam. Ciò copre una fascia di latitudini che va dal cinquantatreesimo al diciottesimo grado nord.

Questa fascia è la chiave di ciò che è seguito. Il Mar Nero e il Mar d’Azov si situano in pieno al suo interno, e il pesce trasferito non ha dunque dovuto adattarsi a un clima: ha ritrovato le temperature di casa sua, in un bacino dissalato che si addice a un euralino. La specie è oggi insediata nel Mar Nero, nel Mar d’Azov, nel Mar Egeo e nel Mediterraneo.

Un cefalo trapiantato che prospera non è un incidente isolato nella storia della pesca: è uno dei rari trasferimenti alieutici il cui risultato è così netto, e si legge in entrambe le colonne del bilancio.

Riconoscerlo

Tutto il segnale sta sulla testa: l’iride e le labbra tendono al rosso arancio. Il corpo, invece, è quello della famiglia, e nessun conteggio di pinne né alcuna misura del muso è fornito per questa specie nella fonte consultata.

Fidarsi di una tinta richiede metodo. Un colore dell’iride si giudica su un pesce vivo, alla luce del giorno, e sbiadisce in fretta dopo la morte. Colto in tempo, il carattere è immediato; su un pesce tenuto un’ora in un cestino portapesci, non vale più nulla.

La taglia aiuta, ma non ovunque. Nella sua area d’origine, la taglia comune raggiunge i cinquanta centimetri, il che ne fa un cefalo nettamente più grande di quelli d’Europa. Nel Mar Nero, dove è stato introdotto, i pesci misurano di solito da venti a trenta centimetri e superano raramente i quarantatré. Un riferimento di taglia preso nel Pacifico non vale nel Mar d’Azov.

La riproduzione

Il ciclo è catadromo, con un vincolo che pochi mugilidi impongono: il giovane trascorre il suo primo anno intero in acqua dolce, poi scende in mare per riprodursi. L’acqua dolce non è qui una tolleranza ma una tappa obbligata, e un bacino il cui fiume è sbarrato non produce reclutamento.

Una data precisa emerge dai rilievi. In agosto, gli avannotti dell’anno, lunghi da tre a sei centimetri, si concentrano in massa alle foci. È il solo momento del ciclo che sia al tempo stesso datato e localizzato.

Le uova sono pelagiche e non adesive, il che è la regola nella famiglia.

Resta un dato difficile da interpretare. La taglia di prima maturità indicata inizia a quarantotto centimetri — al di sopra di quanto misura la grande maggioranza dei pesci del Mar Nero. Due letture sono possibili: o la cifra viene dall’area d’origine e non si traspone, o la popolazione introdotta si riproduce a una taglia minore. La fonte non decide, ed è meglio saperlo prima di ragionare su una cattura.

L’acqua che gli serve

Il pesce occupa altezze d’acqua basse, da cinque a dieci metri, sulla fascia costiera, e risale i fiumi fino alle loro parti dolci. I fiumi che sfociano nella baia di Pietro il Grande, nella sua area d’origine, ne portano densità notevoli.

L’ampiezza di salinità che attraversa è totale, dal mare aperto al fiume, e la attraversa in entrambi i sensi nel corso della sua vita. È questa plasticità, unita a un regime senza esclusive, che ne ha fatto un colonizzatore: la stessa combinazione, in qualunque specie, produce le stesse conseguenze.

Di cosa si nutre

La fonte sta in una parola: onnivoro. È poco scritto e carico di senso, perché la maggior parte dei mugilidi che condividono le sue acque d’adozione sono brucatori di deposito, la cui risorsa è la pellicola di alghe e il fango organico.

Un onnivoro, invece, prende ciò che si presenta. Non dipende da un pascolo particolare, non ha una stagione morta imposta dalla crescita delle alghe, e occupa ambienti dove un erbivoro stretto digiunerebbe.

Per la pesca, la differenza è immediata: le esche animali entrano in gioco, il che non è vero per i cefali brucatori della stessa costa, per i quali pane e pastella restano l’unica via.

Come pescarlo

Si pesca dove l’acqua cambia salinità: foci, delta, battigia, banchine e lagune. La profondità ordinaria, da cinque a dieci metri, mette tutto questo a portata di una canna da riva.

La sua onnivoria autorizza due approcci invece di uno. Le esche vegetali funzionano come sugli altri cefali; funzionano anche le esche animali, ed è ciò che lo rende accessibile a un pescatore che non ha mai preparato una pastella.

Il mese di agosto concentra i giovani dell’anno alle foci. Non sono catture, ma sono un indicatore: la loro presenza dice che un fiume funziona ancora come nursery, e dunque dove cercare gli adulti in discesa.

Attenzione infine al formato atteso. Sulle coste di introduzione, un pesce da venti a trenta centimetri è la norma, e le taglie di mezzo metro appartengono all’area d’origine.

Conservazione

Non è la specie a essere in causa qui, è ciò che produce là dove è stata messa.

Il riscontro è numerico dal lato dell’abbondanza: nel Mar d’Azov, questo cefalo è diventato il mugilide più abbondante. Lungo le rive del Mar Nero, la sua espansione coincide con il netto arretramento dei mugilidi indigeni, che sostituisce — e la fonte scrive proprio che li sostituisce «apparentemente». La correlazione è stabilita, il meccanismo non lo è. Competizione per lo stesso pascolo, occupazione delle stesse nursery fluviali, semplice coincidenza di due tendenze: nulla di tutto ciò è dimostrato nel documento.

Questa prudenza di redazione merita di essere conservata così com’è, perché il seguito ne dipende. Il pesce sostiene oggi una pesca commerciale proprio nel bacino dove le specie locali sono arretrate, e c’è ormai un interesse economico legato alla sua presenza. È la difficoltà ordinaria delle introduzioni riuscite: il valore creato diventa un argomento contro il ritorno indietro, anche quando il ritorno indietro non è più possibile.

Un ultimo punto di metodo. Una specie introdotta spesso non ha una valutazione di conservazione nella sua area d’origine, e l’assenza di etichetta non dice nulla dello stato delle sue popolazioni asiatiche, che sono sfruttate.

Altri nomi

Cinque lingue su sei nominano le labbra rosse: mulet à lèvres rouges, Rotlippen-Meeräsche, cefalo dalle labbra rosse, mújol de labios rojos, tainha-de-lábios-vermelhos. Il nome di specie dice la stessa cosa in greco, haematocheilus essendo costruito sul sangue e la labbra.

L’inglese fa eccezione: so-iuy mullet non descrive nulla, è un nome vernacolare preso in prestito dall’area d’origine del pesce e trascritto tale e quale. Le pescherie del Mar Nero hanno conservato un prestito dello stesso ordine, ed è questo un indizio storico in sé — un nome che viaggia con l’animale segnala un trasferimento, laddove un nome descrittivo segnala un incontro.

Il binomio, invece, si è mosso più volte. La specie è stata classificata in Mugil, poi in Liza, prima di Planiliza: tre generi per un solo pesce, di cui bisogna tener conto leggendo la letteratura antica.