Galúa saltona

Su área de distribución

Dos límites distinguen su área de la de los demás mújoles de Europa.

Por el norte, la fachada atlántica se detiene en Francia. El galupe dorado llega al mar de Barents y el mújol labioso a Islandia; este se queda en las costas francesas, y su banda de latitudes, de veintinueve a cuarenta y siete grados norte, es estrecha. Es un pez de mares cálidos templados, presente sobre todo en el Mediterráneo, el mar Negro y el mar de Azov.

Por el este ha cruzado un límite que no era el suyo. Introducido en Irán, ocupa hoy la cuenca del mar Caspio, donde las fuentes lo cuentan como presente de forma natural. Un trasplante que deja de ser una cita para convertirse en área es el resultado más rotundo que puede dar una introducción, y es irreversible.

Reconocerlo

El cuerpo es alargado y plateado, recorrido por finas líneas oscuras que siguen el eje de los flancos. La documentación consultada se detiene ahí: ningún recuento de radios, ninguna proporción de cabeza, ningún detalle de labio ni de ojo, nada de lo que suele separar a dos mújoles puestos uno al lado del otro sobre una mesa.

El carácter que queda es un comportamiento, y es franco. El pez deja el agua cuando se le molesta o cuando pasa sobre fondos cortos. Un banco que despega en serie a lo largo de una escollera se anuncia a cien metros, antes de que se haya visto un pez entero.

La reproducción

La puesta se hace en verano, en el mar. Los huevos flotan en plena agua y no se adhieren a nada.

El resto del calendario se lee en el viaje de los jóvenes. Hacia los dos centímetros entran en las lagunas y los estuarios, en verano y en otoño. El galupe dorado, en esas mismas costas, manda a los suyos en invierno y sobre todo en primavera. Dos especies vecinas, dos franjas que no se solapan, una misma guardería usada por turnos.

La primera madurez cae hacia los veintiún centímetros, dentro de una horquilla de diecisiete a veintidós. Es pronto, y encaja con el resto: la edad máxima registrada es de cuatro años.

El agua que necesita

Los adultos se quedan en las aguas costeras, en bancos, cerca de la superficie, y solo entran de forma ocasional en lagunas y estuarios. El matiz pesa: aquí el agua dulcificada sirve de guardería, y el adulto sigue siendo un pez de mar. Las escolleras y los alrededores de las bocanas ocupan el lugar que otros mugílidos conceden al fondo de estuario.

Los registros de profundidad son escasos: diez metros de suelo, nada de techo. El dato no dice, pues, hasta dónde baja, y no contradice lo que se observa desde la orilla, donde ocupa alturas de agua reducidas.

De qué se alimenta

Tres regímenes se suceden antes de que el pez tenga la longitud de un dedo. El alevín filtra zooplancton hasta los tres centímetros, toma después organismos del fondo hasta los cinco, y luego cambia para siempre.

El adulto es herbívoro: algas y detritus vegetales. El apartado no le atribuye ninguna presa animal una vez hecho ese cambio, lo que lo sitúa en el extremo vegetal de una familia varios de cuyos miembros siguen tragando pequeños invertebrados con el sedimento.

Dos umbrales de talla para dos cambios de alimentación es una precisión rara, y tiene una consecuencia sobre el medio: la laguna de verano debe proporcionar sucesivamente tres comidas distintas al mismo individuo, en unas pocas semanas.

Cómo pescarlo

El salto es la primera herramienta de prospección. Un pez que se muestra al dejar el agua entrega el banco, su dirección y su altura de agua sin que haya que sondar nada, y la jornada se organiza en torno a lo que se ha visto saltar.

Viene después la dificultad que plantea todo ramoneador: nada de lo que come se parece a una presa. Lo que pasa es blando, vegetal o pastoso, montado corto sobre hilo fino, y el contacto se lee como una vacilación más que como un ataque.

Los puestos siguen a la comida —orillas cubiertas de algas, muelles, bocanas de laguna, desembocaduras— y el gregarismo hace el resto: un pez encontrado anuncia otros en el mismo metro cuadrado.

La talla corriente ronda los treinta centímetros. Con ese calibre, todo se juega en la finura del montaje más que en su resistencia.

Conservación

La evaluación de referencia data del 7 de junio de 2022 y retiene dos factores conjuntos: el estado de los medios que ocupa y el nivel de explotación que soporta.

El primero apunta a la laguna. Un juvenil de dos centímetros que encuentra la bocana cerrada en agosto no tiene repliegue alguno, y el adulto de mar abierto no muestra nada de esa pérdida hasta varias temporadas después.

El segundo apunta a las hembras. La especie se explota tanto por sus huevas como por su carne, y un mercado que paga las gónadas orienta el esfuerzo hacia peces capturados antes de la puesta.

Un rasgo juega en sentido contrario. Cuatro años de vida son una población que nunca tiene más de cuatro clases de edad en reserva: dos malos años de reclutamiento se ven de inmediato, pero dos buenos también. El mújol labioso, con su cuarto de siglo, puede exhibir peces hermosos mucho después de haber dejado de renovarse; esta dice pronto lo que le pasa, en los dos sentidos.

Otros nombres

Cinco lenguas de seis nombran el salto: mulet sauteur, leaping mullet, Springmeeräsche, galúa saltona, tainha-saltadora, y el nombre de especie saliens lo dice en latín. El italiano es la excepción, con cefalo verzelata, nombre de pescador que no remite a nada de eso.

El español trae un aviso. Galúa saltona es un compuesto: galúa a secas es el nombre de otro mugílido, Chelon ramada, y es el adjetivo lo que separa a las dos especies. Una cita que se quede en el sustantivo no dice de cuál se trata.

Buena parte de la literatura, en fin, coloca la especie en el género Liza. Las fuentes actuales la sitúan en Chelon, con la mayoría de los mújoles europeos: ha cambiado el binomio, no el pez.