Mulet doré

Son aire de répartition

Sur la façade atlantique orientale, on le trouve aux îles Britanniques, en mer du Nord, en mer de Norvège et jusqu’en mer de Barents, dans le golfe de Gascogne, le long de l’Afrique de l’Ouest et sur les archipels du large — Canaries, Açores, Madère. Ajoutez-y les deux mers fermées du sud, Méditerranée et mer Noire.

Elle a été introduite en mer Caspienne.

L’amplitude nord est remarquable pour un mulet : la mer de Barents est bien au-delà de ce qu’on attend d’un groupe à réputation méridionale.

Le reconnaître

Une tache dorée marque l’opercule. C’est elle qui nomme l’espèce et le premier repère à chercher.

Deux autres caractères complètent la détermination, et ils fonctionnent par comparaison : les pectorales sont plus longues que chez ses congénères, et il n’y a pas de tache noire à leur base.

Le comptage ne distingue rien : il est celui du genre, et c’est bien pourquoi la tache dorée fait tout le travail.

La reproduction

Tout se passe au large, de juillet à novembre. Les œufs, pondus librement, flottent en pleine eau et n’adhèrent à rien.

Les jeunes entrent en lagune et en estuaire dès l’hiver, le mouvement s’intensifiant au printemps.

Ce calendrier diffère de celui de ses congénères, et l’écart est utile : le mulet lippu envoie ses juvéniles en lagune d’avril à juin, celui-ci dès l’hiver. Trois mulets sur la même côte, trois fenêtres de nurserie décalées.

Un poisson devient adulte autour de vingt-neuf centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes sont néritiques, généralement en bancs, et entrent dans les lagunes et les estuaires inférieurs. Ils pénètrent rarement en eau douce.

C’est la différence de fond avec ses deux congénères, qui remontent volontiers les fleuves. Celui-ci reste marin et saumâtre : on ne le rencontre pas haut dans un estuaire.

Ce qu’il mange

Son menu d’adulte tient en petits organismes du fond, en détritus, et à l’occasion en insectes et en plancton. Avant cela, le jeune s’en tient au seul zooplancton.

La part des insectes est notable chez un poisson marin, et elle correspond aux lagunes et aux bordures où il s’alimente — des milieux où tombe ce que le vent apporte de la terre.

Comment le pêcher

Les lagunes, les embouchures et les estuaires bas, mais pas l’eau douce : c’est ce qui délimite sa recherche par rapport aux autres mulets.

Comme eux, il broute et aspire plutôt qu’il n’attaque, ce qui impose des appâts mous et une lecture attentive de touches très discrètes.

Sa qualité gustative est réputée supérieure à celle de ses congénères, ce qui soutient une pêche ciblée là où il abonde.

La taille couramment rencontrée est de trente centimètres, et c’est sur elle que se règle la finesse du montage.

Conservation

Le goulot d’étranglement est le même que chez ses proches, mais il s’ouvre plus tôt : dès l’hiver, et surtout au printemps. Verrouiller une lagune pendant ces mois-là coupe le renouvellement d’une population sans qu’un seul adulte n’en pâtisse visiblement.

Sa réticence à entrer en eau douce lui épargne en revanche les obstacles fluviaux qui pèsent sur ses congénères : son cycle se joue entièrement entre la mer et la lagune.

Autres noms

Mulet doré en français. Golden grey mullet en anglais, galupe et dorada en espagnol — ce dernier nom entrant en collision avec la daurade royale sur les étals. Cefalo dorato en italien. Toutes ces langues nomment la tache de l’opercule, qui est bien le critère le plus sûr.