Sole sénégalaise

Son aire de répartition

L’espèce occupe surtout l’Atlantique central, de la France à l’Angola, et sa présence en Méditerranée occidentale a une histoire : elle y est entrée par Gibraltar. Les auteurs rangent ce type de colonisation sous le terme de migrant herculéen, du nom des colonnes qui bordent le détroit.

De cette double origine découle la géographie utile à connaître. Le poisson est tropical d’affinité, et il se raréfie vers le nord au moment même où la sole commune devient abondante. Le recouvrement entre les deux se concentre donc sur les côtes ibériques et marocaines et sur l’ouest de la Méditerranée, où la confusion est possible ; ailleurs, l’une remplace l’autre plutôt qu’elle ne la double.

Le reconnaître

Tout tient dans la pectorale du côté œil. Chez cette sole, le noir envahit toute la moitié externe de la nageoire, membranes interradiaires comprises, du milieu jusqu’au bord ; chez la sole commune, il se réduit à une tache compacte cantonnée à l’arrière. La pectorale de la face aveugle, elle, reste blanchâtre. Sur les côtes où les deux espèces se mêlent, c’est le seul caractère qui se lise d’un coup d’œil sur un poisson posé.

Les autres différences demandent une loupe ou un doigt exercé. La narine antérieure de la face aveugle mesure environ la moitié du diamètre de l’œil et se place près du bord du museau. La branche supratemporale de la ligne latérale forme un arc net. Les écailles situées au-dessus du tube nasal, côté œil, sont bien plus courtes que ce tube. Les branchiospines du premier arc se réduisent à de courts boutons.

Les comptages séparent enfin les deux espèces sans ambiguïté sur un poisson entier : soixante-douze à quatre-vingt-quinze rayons à la dorsale, soixante à soixante-quinze à l’anale, et surtout quarante-quatre à quarante-six vertèbres, là où la sole commune en compte au moins quarante-six et souvent davantage.

Pour le reste, la silhouette est celle du genre : corps ovale, aplati, asymétrique, les deux yeux sur la face droite, la dorsale et l’anale reliées à la base de la caudale par une membrane basse.

La reproduction

La maturité arrive vers trente centimètres. La ponte occupe les mois de mars à juin, en eau côtière. Le développement passe, comme chez tous les soléidés, par une larve symétrique qui nage en pleine eau avant que l’œil gauche ne rejoigne la face droite ; l’animal se couche alors sur son flanc aveugle et gagne le fond.

L’eau qu’il lui faut

Espèce littorale avant tout, benthique, sur les fonds de sable ou de vase des zones côtières. Elle descend à cent mètres, se rencontre couramment beaucoup plus haut, et fréquente aussi les lagunes et les étangs saumâtres — un milieu que sa cousine du nord ne recherche pas au même degré.

Ce qu’il mange

Invertébrés du fond : larves de polychètes, mollusques bivalves, petits crustacés. Le régime confirme ce que dit la bouche, tournée vers le bas et incapable de poursuivre quoi que ce soit.

Comment le pêcher

Elle se prend dans les mêmes conditions que la sole commune, sur les mêmes fonds et souvent au même moment, ce qui rend son identification plus utile que sa technique. Un carnet de captures qui ne distingue pas les deux mélange deux espèces dont les aires, les températures de prédilection et les périodes de ponte diffèrent.

C’est aussi la sole sur laquelle porte l’essentiel des travaux d’élevage de la façade ibérique, encore au stade expérimental. Les poissons issus de ces installations partagent le littoral où on la pêche.

Autres noms

Sole sénégalaise en français, parfois sole du Sénégal, Senegalese sole en anglais, lenguado senegalés en espagnol. Le portugais et l’espagnol emploient au quotidien des termes génériques — linguado, lenguado — qui couvrent plusieurs soles sans les séparer, si bien que le nom du marché ne renseigne pas sur l’espèce. L’épithète désigne un point de la côte africaine et non le centre de l’aire, qui remonte jusqu’aux côtes françaises.