Turbot

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique nord-est, toute la Méditerranée, et les côtes européennes jusqu’au cercle arctique. On la trouve aussi dans la plus grande partie de la mer Baltique. Une sous-espèce occupe la mer Noire.

Le reconnaître

Le corps est presque circulaire, et cette silhouette suffit : ni la plie ni le flet, franchement ovales, ne s’en approchent.

La face oculaire est dépourvue d’écailles mais porte de gros tubercules osseux. C’est le caractère au doigt le plus net du groupe — une peau nue et bosselée, là où la plie est lisse et le flet rugueux.

Le turbot a les yeux à gauche, contrairement à la plie et au flet qui les ont à droite.

La reproduction

La saison varie avec la latitude, et l’écart est de plusieurs mois : de février à avril en Méditerranée, de mai à juillet dans l’Atlantique. La documentation donne aussi une fenêtre plus large d’avril à août.

La ponte est séquencée, par lots tous les deux à quatre jours. Les œufs sont pélagiques, de neuf dixièmes à un millimètre deux, avec une unique goutte de graisse — détail qui les identifie dans un échantillon de plancton.

La métamorphose est décrite avec précision. Les larves sont d’abord symétriques ; à la fin de la transformation, vers le quarantième au cinquantième jour et vingt-cinq millimètres, l’œil droit migre vers le côté gauche et le poisson perd sa symétrie bilatérale.

Ce moment est le point le plus fragile de la vie d’un poisson plat. Une larve en cours de métamorphose ne nage plus comme avant et ne se couche pas encore : elle est entre deux formes, et tout ce qui perturbe cette fenêtre de dix jours coûte une classe d’âge.

La maturité arrive vers quarante et un centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes vivent sur des fonds sableux, rocheux ou mixtes, et l’espèce est assez commune en eaux saumâtres.

Cette tolérance au dessalement, chez un poisson de fond dur autant que meuble, élargit son domaine bien au-delà de ce qu’on attend d’un poisson plat noble.

Ce qu’il mange

Il se nourrit principalement d’autres poissons de fond — lançons, gobies — et, dans une moindre mesure, de grands crustacés et de bivalves.

C’est ce qui le sépare le plus nettement de la plie et du flet, qui vivent de vers et de mollusques. Le turbot est un prédateur de poissons, embusqué et couché, et sa grande bouche le dit avant tout examen du contenu stomacal.

Comment le pêcher

La piscivorie change tout. Là où la plie et le flet se prennent au ver posé, le turbot répond au poisson — vif, lanière, leurre animé près du fond. C’est la différence pratique la plus importante entre les poissons plats européens.

Les fonds sableux ou mixtes à proximité de zones à lançons sont les postes de choix, et l’embuscade suppose de faire passer l’appât près d’un poisson immobile plutôt que de prospecter large.

Sa tolérance au saumâtre le rend accessible dans des secteurs où on ne le cherche pas.

Vingt-cinq ans de vie. La taille courante est de cinquante centimètres chez le mâle et soixante-dix chez la femelle — un écart net entre les sexes.

Conservation

L’écart de taille entre mâles et femelles a une conséquence directe : un tri sur le calibre prélève surtout des femelles, et les plus grandes portent l’essentiel de la ponte.

La fenêtre de métamorphose larvaire, vers le quarantième jour, est l’autre point sensible. C’est un moment de quelques jours où le poisson est entre deux formes, et il se déroule en pleine eau, hors de toute protection.

L’espèce est très recherchée et fait l’objet d’un élevage important, ce qui pose la question habituelle des échappées et du mélange avec les populations sauvages.

Autres noms

Turbot en français. Turbot en anglais aussi, Steinbutt en allemand, rombo chiodato en italien — ce dernier nom, « rhombe clouté », décrivant à la fois la forme circulaire et les tubercules osseux. Le genre est parfois écrit Scophthalmus, et les deux noms circulent dans la littérature.