Cefalo verzelata

Il suo areale

Due limiti distinguono il suo areale da quello degli altri cefali d’Europa.

A settentrione, la facciata atlantica si ferma alla Francia. Il cefalo dorato raggiunge il mare di Barents, il cefalo bosega l’Islanda; questo si ferma alle coste francesi, e la sua fascia di latitudini, da ventinove a quarantasette gradi nord, è stretta. È un pesce dei mari caldi temperati, presente soprattutto in Mediterraneo, nel mar Nero e nel mar d’Azov.

A oriente ha superato un limite che non era il suo. Introdotto in Iran, occupa ormai il bacino del mar Caspio, dove le fonti lo contano come naturalmente presente. Un trasferimento che smette di essere una segnalazione per diventare un areale è il risultato più compiuto che un’introduzione possa produrre, ed è irreversibile.

Riconoscerlo

Il corpo è allungato e argenteo, percorso da fini linee scure che seguono l’asse dei fianchi. La documentazione consultata si ferma lì: nessun conteggio di raggi, nessuna proporzione della testa, nessun dettaglio di labbro o di occhio — niente di ciò che di solito separa due cefali posati fianco a fianco su un tavolo.

Il carattere che resta è un comportamento, ed è netto. Il pesce lascia l’acqua quando lo si disturba o quando passa su fondali corti. Un banco che decolla in serie lungo una scogliera si segnala a cento metri, prima che si sia visto un pesce intero.

La riproduzione

La deposizione si tiene d’estate, in mare. Le uova galleggiano in acqua libera e non aderiscono a nulla.

Il resto del calendario si legge nel percorso dei giovani. Verso i due centimetri entrano nelle lagune e negli estuari in estate e in autunno. Il cefalo dorato, sulle stesse coste, vi manda i suoi in inverno e soprattutto in primavera. Due specie vicine, due finestre che non si sovrappongono, una stessa nursery usata a turno.

La prima maturità cade verso i ventuno centimetri, in una forcella che va da diciassette a ventidue. È presto, ed è coerente con il resto: l’età massima riportata è di quattro anni.

L’acqua che gli serve

Gli adulti tengono le acque costiere, in banchi, vicino alla superficie, ed entrano solo occasionalmente in laguna e in estuario. La sfumatura pesa: qui l’acqua dissalata fa da nursery, e l’adulto resta un pesce di mare. Le scogliere e i pressi delle bocche occupano il posto che altri mugilidi assegnano al fondo dell’estuario.

I rilievi di profondità sono scarsi: dieci metri come pavimento, niente come soffitto. Il dato non dice dunque fin dove scenda, e non contraddice ciò che si osserva da riva, dove occupa altezze d’acqua ridotte.

Di cosa si nutre

Tre regimi si succedono prima che il pesce raggiunga la lunghezza di un dito. L’avannotto filtra zooplancton fino verso i tre centimetri, preleva poi organismi del fondo fino a cinque, e infine cambia per sempre.

L’adulto è erbivoro: alghe e detriti vegetali. La voce non gli attribuisce alcuna preda animale una volta compiuto quel passaggio, il che lo colloca all’estremità vegetale di una famiglia di cui più membri continuano a ingoiare piccoli invertebrati insieme al sedimento.

Due soglie di taglia per due cambi di alimentazione sono una precisione rara, e hanno una conseguenza sull’ambiente: la laguna d’estate deve fornire allo stesso individuo tre nutrimenti diversi uno dopo l’altro, nel giro di poche settimane.

Come pescarlo

Il salto è il primo strumento di prospezione. Un pesce che si mostra uscendo dall’acqua consegna il banco, la sua direzione e la sua altezza d’acqua senza che si debba sondare nulla, e la giornata si organizza intorno a ciò che si è visto saltare.

Viene poi la difficoltà che pone ogni brucatore: nulla di ciò che mangia somiglia a una preda. Quello che passa è molle, vegetale o pastoso, montato corto su un filo sottile, e il contatto si legge come un’esitazione più che come un attacco.

I posti seguono il cibo — sponde coperte di alghe, banchine, bocche di laguna, foci — e la gregarietà fa il resto: un pesce trovato ne annuncia altri nello stesso metro quadrato.

La taglia corrente si aggira sui trenta centimetri. Con questa stazza tutto si gioca nella finezza del montaggio più che nella sua tenuta.

Conservazione

La valutazione di riferimento porta la data del 7 giugno 2022 e trattiene due fattori congiunti: lo stato degli ambienti occupati e il livello di sfruttamento subito.

Il primo riguarda la laguna. Un giovane di due centimetri che ad agosto trova la bocca chiusa non ha alcun ripiego, e l’adulto al largo non mostra nulla di quella perdita prima di diverse stagioni.

Il secondo riguarda le femmine. La specie è sfruttata per le uova quanto per le carni, e un mercato che paga le gonadi orienta lo sforzo verso pesci prelevati prima della deposizione.

Un tratto gioca in senso contrario. Quattro anni di vita sono una popolazione che non tiene mai più di quattro classi d’età in riserva: due cattive annate di reclutamento si vedono subito, ma anche due buone. Il cefalo bosega, con il suo quarto di secolo, può mostrare bei pesci a lungo dopo aver smesso di rinnovarsi; questo dice in fretta quello che gli succede, nei due sensi.

Altri nomi

Cinque lingue su sei nominano il balzo: mulet sauteur, leaping mullet, Springmeeräsche, galúa saltona, tainha-saltadora, e il nome di specie saliens lo dice in latino. L’italiano fa eccezione con cefalo verzelata, nome da pescatore che non rimanda a nulla di tutto questo.

Lo spagnolo porta un avvertimento. Galúa saltona è un composto: galúa da solo indica il cefalo calamita, ed è l’aggettivo a separare le due specie. Una segnalazione che si limiti al sostantivo non dice di quale si tratti.

Buona parte della letteratura colloca infine la specie nel genere Liza. Le fonti attuali la pongono in Chelon, con la maggior parte dei cefali europei: è cambiato il binomio, non il pesce.