Leccia stella

Il suo areale

Il nord della mappa è ingannevole. La specie è segnalata fino alle acque britanniche e scandinave, ma vi arriva come individui erratici, e questa menzione spinge il confine cartografico di oltre mille chilometri oltre il suo vero limite. Quest’ultimo si situa nel golfo di Guascogna.

A sud, l’areale scende senza interruzione fino all’Angola. Include tutto il Mediterraneo e le isole dell’Atlantico al largo, tra cui gli arcipelaghi macaronesici: un pesce costiero legato ai fondali sabbiosi che raggiunge tuttavia isole isolate, cosa che la deriva delle sue uova in acque libere basta a spiegare.

Riconoscerlo

Da tre a cinque macchie nere costellano la metà anteriore della linea laterale. Sono allungate in verticale, nette su un fianco argentato, e bastano a sé stesse: nessun altro pesce della facciata atlantica orientale porta questa serie di punti su questa linea.

La bocca è il secondo carattere, e va contro l’idea che ci si fa dei carangidi. Il mascellare si assottiglia all’estremo verso la parte posteriore e raggiunge solo il terzo anteriore dell’occhio. La bocca aperta è piccola, quasi serrata, e la lingua porta una stretta banda di denti. Sull’arco branchiale, il ramo inferiore conta da ventidue a trentadue branchiospine.

Viene poi la linea laterale stessa, appena incurvata sopra le pettorali e poi rigorosamente diritta, e soprattutto priva di scudetti. Il peduncolo caudale dei caranghi è armato di queste squame carenate; quello delle leccia stella è nudo. La differenza si sente al tatto.

Un ultimo punto separa questa specie dai suoi parenti dello stesso genere. I suoi lobi di dorsale molle e di anale sono corti — il lobo dorsale sta tre virgola nove a cinque virgola sei volte nella lunghezza alla forca —, mentre altri pampani li portano come lunghe punte scure. Questi lobi, come quello della caudale, hanno l’estremità nera.

Il corpo è meno alto di quanto ci si aspetti dal genere: la sua altezza sta due virgola sei a tre virgola cinque volte nella lunghezza alla forca, il che ne fa il più allungato dei pampani. Squame piccole, cicloidi, semi-incassate nella pelle. Dorso grigio-verdastro, fianchi argentati.

La seconda dorsale porta una spina e da ventitré a ventisette raggi molli, l’anale due spine staccate poi una spina e da ventidue a venticinque raggi; le due basi hanno la stessa lunghezza.

La taglia corrente è di trentacinque centimetri.

La riproduzione

Le uova sono pelagiche: rilasciate in acque libere, derivano senza supporto né sorveglianza.

Il resto manca, e questa assenza merita di essere segnalata. Né la taglia alla prima maturità, né la stagione di frega, né il numero di deposizioni figurano nella documentazione della specie — mentre viene allevata commercialmente, e un incubatoio sa necessariamente di essa cose che la letteratura sullo stock selvatico non ha registrato.

L’acqua che gli serve

Ciò che la specie ricerca è un’acqua agitata su un fondo pulito. Gli adulti si tengono in bassi fondali, nelle zone di frangente, in acqua limpida, su sabbia o fango. Entrano occasionalmente nelle lagune e negli estuari, e sopportano la dissalazione.

Vivono in banchi, il che distingue questa leccia stella dai pampani solitari dello stesso genere.

La fascia di profondità registrata per la specie, da cinquanta a duecento metri, non coincide con questa descrizione. È la zona d’onda a corrispondere a ciò che si sa della sua vita e a ciò che un pescatore incontra.

Di cosa si nutre

Piccoli crostacei, molluschi e pesci. La composizione è banale; è il calibro che conta, ed è fissato da una mascella che non raggiunge il centro dell’occhio.

Una bocca di questa taglia esclude le grosse prede con la stessa sicurezza di un filtro. La banda di denti della lingua e le numerose branchiospine completano il ritratto di un animale che lavora su minuto pesce foraggio e su invertebrati di pochi millimetri.

Come pescarlo

Un fatto documentato ribalta l’idea che ci si fa di questa pesca: i piccoli soggetti si prendono regolarmente di notte, da coste rocciose scoscese. Non è la spiaggia di sabbia che si immagina, né il giorno, e quella pesca è una pesca di bordo verticale sopra i grandi fondali.

Gli adulti, invece, si cercano nel risucchio, sulla sabbia, in acqua limpida. La zona dove l’onda si infrange e rimescola il fondo è la postazione, e l’acqua limpida è una condizione e non un caso: questo pesce non frequenta le acque torbide.

La montatura segue la bocca. Un amo sottile di ferro e piccolo, un’esca di qualche centimetro — crostaceo, mollusco, pezzo di carne — passano dove un’esca di taglia corrente viene rifiutata perché non riesce a entrare. La discrezione del terminale conta tanto più quando si pesca in acqua trasparente.

Il pesce vive in banchi: una toccata vale più di un pesce, e la zona merita di essere insistita dopo una prima cattura.

Conservazione

Il punto sensibile si trova dal lato degli ambienti. Un pesce che dipende da un’acqua limpida su fondo pulito, nella zona di frangente, occupa proprio la fascia litoranea che la sistemazione delle coste e l’apporto di materiali in sospensione modificano più rapidamente. Non c’è qui una sovrapesca documentata: c’è un habitat ristretto, interamente compreso nei primi metri dalla riva.

L’allevamento della specie si è peraltro sviluppato, e cambia la natura della questione. Una produzione in vasca sposta la pressione dallo stock selvatico verso il foraggio necessario a nutrire il pesce, e presuppone riproduttori la cui origine non è documentata nella letteratura consultata.

La valutazione di riferimento, invece, risale a maggio 2013 — anteriore all’espansione di questo allevamento.

Altri nomi

Palomine in francese. L’italiano dice leccia stella, aggiungendo al nome della leccia un qualificativo che le macchie del fianco bastano a giustificare.

Una collisione di nomi rende ambigua ogni discussione internazionale. L’inglese chiama questo pesce pompano, parola che in America designa un’altra specie dello stesso genere. Il tedesco evita ormai una collisione simile: conserva Gabelmakrele per questa sola leccia stella e prende in prestito Permit, invariato dall’inglese, per il pesce delle Antille. Lo spagnolo palometa, infine, si applica nell’uso corrente a diversi pesci di forma simile senza stretta parentela.