Atum-patudo

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as águas tropicais e subtropicais dos três oceanos, de cinquenta e dois graus norte a quarenta e oito graus sul, e falta ao Mediterrâneo.

Sua presença não se lê num mapa fixo. As variações de ocorrência acompanham de perto as mudanças sazonais e climáticas da temperatura de superfície e da posição da termoclina: o que o peixe procura é uma estrutura térmica, e essa estrutura se desloca. Uma zona produtiva num ano pode não dar nada no seguinte sem que o estoque tenha mudado em abundância.

Reconhecê-lo

O caráter que identifica o adulto engana no jovem. Passados cento e dez centímetros até a forca, a peitoral do atum-patudo é medianamente longa, entre vinte e dois e trinta e um por cento desse comprimento. Abaixo disso, ela é muito longa, tão longa quanto a de uma albacora-branca. Um atum-patudo pequeno passa, portanto, por uma albacora-branca, e é a confusão mais frequente do gênero.

Dois critérios permitem decidir num exemplar pequeno. As extremidades das peitorais são arredondadas no jovem atum-patudo, afiladas na albacora-branca. E a contagem dos rastros branquiais do primeiro arco, vinte e três a trinta e um, fica abaixo da da albacora-laje.

Quanto ao resto, a silhueta é robusta, fusiforme, levemente comprimida. As duas dorsais são separadas por um intervalo estreito; oito a dez pínulas seguem a segunda, sete a dez seguem a anal. Dois lobos formam o processo interpélvico. O corselete de escamas espessadas existe sem se destacar nitidamente. O pedúnculo caudal é muito fino, com uma carena lateral forte ladeada por duas menores.

A librea é nítida: dorso de um azul metálico escuro, flancos e ventre esbranquiçados, e no vivo uma faixa lateral iridescente azul. A primeira dorsal é de um amarelo profundo, a segunda e a anal de um amarelo claro, as pínulas de um amarelo vivo bordado de preto.

Dois caracteres só se leem num peixe aberto: a face ventral do fígado é estriada, e a bexiga natatória está presente. Eles decidem os casos difíceis no cais.

A reprodução

A desova segue a lua. A espécie fraia nos períodos de lua cheia, por emissões sucessivas separadas por um ou dois dias, e o conjunto se estende por vários meses. Em águas tropicais, esse regime se mantém o ano todo.

A maturidade se atinge por volta de cento e doze centímetros, numa faixa de cem a cento e vinte e cinco. Em relação a uma longevidade de dezessete anos, é um prazo tardio para um atum tropical.

A água de que precisa

A profundidade é o que define a espécie. A faixa registrada desce a mil e quinhentos metros e a atividade comum cobre os primeiros quinhentos, quando a maioria dos atuns tropicais vive numa camada bem mais fina.

A tolerância térmica vai de treze a vinte e nove graus, mas o ótimo se estreita entre dezessete e vinte e dois. Essa janela estreita, associada a uma profundidade de nado importante, coloca o peixe sob a termoclina durante boa parte do dia.

Falta ainda distinguir as idades. Juvenis e pequenos adultos formam cardumes de superfície, sozinhos ou misturados a outros atuns, e se associam de bom grado a objetos flutuantes. Os adultos, por sua vez, permanecem em profundidade. São duas populações sobrepostas, e a faixa de profundidade em que se trabalha determina a classe de idade que se encontra.

Do que se alimenta

O atum-patudo come peixes, cefalópodes e crustáceos, numa gama muito ampla, e o faz tanto de dia quanto de noite. Essa alimentação contínua é coerente com um animal que acompanha suas presas em seus deslocamentos verticais em vez de esperá-las na superfície.

Como pescá-lo

Tudo se decide na faixa de água. Apresentar isca nos primeiros vinte metros equivale a procurar juvenis em torno de um objeto à deriva; alcançar o adulto supõe descer sob a termoclina, numa camada que a corricada de superfície jamais toca. A profundidade em que se pesca fixa o tamanho dos peixes encontrados de forma bem mais segura do que a escolha do setor.

A leitura da água incide, portanto, sobre a estrutura vertical mais do que sobre a superfície: ruptura térmica, espessura da camada de mistura, posição da termoclina. Os indícios clássicos do largo — aves, objetos flutuantes — apontam para a fração jovem do estoque.

O calendário de desova oferece uma referência suplementar nas águas tropicais, onde a atividade reprodutiva se ajusta às luas cheias.

Conservação

A pescaria retira massivamente o peixe antes que ele se reproduza, e é aí que se decide o destino da espécie. Os juvenis se reúnem na superfície em torno de objetos à deriva, exatamente onde operam os cercos rotativos do largo; os adultos permanecem em profundidade, fora do alcance desses mesmos apetrechos. Um estoque cuja fração capturável é quase inteiramente imatura não renova o que dele se retira, e a maturidade tardia, por volta de cento e doze centímetros, agrava o descompasso.

O declínio medido nessa base coloca o atum-patudo numa situação nitidamente mais desfavorável do que a da albacora-laje, que no entanto divide com ele suas águas, seus cardumes de superfície e seus apetrechos de captura. A diferença entre os dois não está na intensidade da pressão, mas no que ela atinge: no atum-patudo, os apetrechos de superfície quase nunca encontram um reprodutor.

O valor da carne mantém o esforço. O atum-patudo alimenta o mercado do sashimi no Japão, onde é muito procurado, além das cadeias de conserva e de congelamento.

Outros nomes

Thon obèse ou thon ventru, em francês, dois nomes que descrevem a silhueta. Quase em todo o resto do mundo, é o olho que dá o nome: bigeye tuna, em inglês; patudo, em espanhol e em português; mebachi, em japonês, onde a palavra também designa um olho grande. Essa convergência não é fortuita para um peixe que passa os dias sob a termoclina, numa luz muito reduzida. O italiano, por sua vez, seguiu o latim com tonno obeso.