Tonno obeso

Il suo areale

La specie occupa le acque tropicali e subtropicali dei tre oceani, da cinquantadue gradi nord a quarantotto gradi sud, ed è assente dal Mediterraneo.

La sua presenza non si legge su una mappa fissa. Le variazioni di occorrenza seguono da vicino i cambiamenti stagionali e climatici della temperatura di superficie e della posizione del termoclino: ciò che il pesce cerca è una struttura termica, e questa struttura si sposta. Una zona produttiva in un anno può non dare nulla l’anno successivo senza che lo stock sia cambiato in abbondanza.

Riconoscerlo

Il carattere che identifica l’adulto trae in inganno sul giovane. Oltre i centodieci centimetri alla forca, la pettorale del tonno obeso è di lunghezza media, tra il ventidue e il trentuno per cento di questa lunghezza. Al di sotto, è molto lunga, tanto quanto quella di un’alalunga. Un piccolo tonno obeso viene quindi scambiato per un’alalunga, ed è la confusione più frequente del genere.

Due criteri permettono di decidere su un piccolo esemplare. Le estremità delle pettorali sono arrotondate nel giovane tonno obeso, affusolate nell’alalunga. E il conteggio delle branchiospine del primo arco, da ventitré a trentuno, resta inferiore a quello del tonno albacora.

Per il resto, la sagoma è robusta, fusiforme, leggermente compressa. Le due dorsali sono separate da un intervallo stretto; da otto a dieci pinnule seguono la seconda, da sette a dieci seguono l’anale. Due lobi formano il processo interpelvico. Il corsetto di squame ispessite esiste senza distinguersi nettamente. Il peduncolo caudale è molto sottile, con una carena laterale forte affiancata da altre due più piccole.

La livrea è netta: dorso di un blu metallico scuro, fianchi e ventre biancastri, e sul pesce vivo una banda laterale iridescente blu. La prima dorsale è di un giallo intenso, la seconda e l’anale di un giallo chiaro, le pinnule di un giallo vivo bordato di nero.

Due caratteri si leggono solo su un pesce aperto: la faccia ventrale del fegato è striata, e la vescica natatoria è presente. Risolvono i casi difficili in banchina.

La riproduzione

La deposizione segue la luna. La specie si riproduce nei periodi di luna piena, con emissioni successive separate da uno o due giorni, e il tutto si estende su più mesi. In acque tropicali, questo regime si mantiene tutto l’anno.

La maturità si raggiunge verso i centododici centimetri, con una forbice da cento a centoventicinque. Rapportata a una longevità di diciassette anni, è una scadenza tardiva per un tonno tropicale.

L’acqua che gli serve

La profondità è ciò che definisce la specie. L’intervallo registrato scende a millecinquecento metri e l’attività ordinaria copre i primi cinquecento, mentre la maggior parte dei tonni tropicali vive in una fascia molto più sottile.

La tolleranza termica va da tredici a ventinove gradi, ma l’optimum si restringe tra diciassette e ventidue. Questa finestra stretta, associata a una notevole profondità di nuoto, colloca il pesce sotto il termoclino per gran parte della giornata.

Occorre però distinguere le età. Giovanili e piccoli adulti formano banchi di superficie, da soli o mescolati ad altri tonni, e si associano volentieri a oggetti galleggianti. Gli adulti, invece, restano in profondità. Sono due popolazioni sovrapposte, e la gamma di profondità a cui si lavora determina la classe d’età che si incontra.

Di cosa si nutre

Il tonno obeso mangia pesci, cefalopodi e crostacei, su una gamma molto ampia, e lo fa sia di giorno sia di notte. Questa alimentazione continua è coerente con un animale che accompagna le sue prede nei loro spostamenti verticali invece di aspettarle in superficie.

Come pescarlo

Tutto si gioca sulla fascia d’acqua. Presentare nei primi venti metri equivale a cercare giovanili intorno a un oggetto alla deriva; raggiungere l’adulto presuppone di scendere sotto il termoclino, in uno strato che la traina di superficie non tocca mai. La profondità a cui si pesca fissa la taglia dei pesci incontrati molto più sicuramente della scelta del settore.

La lettura dell’acqua riguarda quindi la struttura verticale piuttosto che la superficie: rottura termica, spessore dello strato di mescolamento, posizione del termoclino. Gli indizi classici del largo — uccelli, oggetti galleggianti — indicano la frazione giovane dello stock.

Il calendario di deposizione offre un riferimento supplementare nelle acque tropicali, dove l’attività riproduttiva si allinea sulle lune piene.

Conservazione

La pesca preleva massicciamente il pesce prima che si riproduca, ed è lì che si gioca il destino della specie. I giovanili si radunano in superficie intorno agli oggetti alla deriva, esattamente dove operano gli attrezzi da circuizione del largo; gli adulti tengono la profondità, fuori dalla portata di questi stessi attrezzi. Uno stock la cui frazione catturabile è quasi interamente immatura non rinnova ciò che gli viene tolto, e la maturità tardiva, intorno ai centododici centimetri, aggrava lo scarto.

Il declino misurato su questa base pone il tonno obeso in una situazione nettamente più sfavorevole di quella del tonno albacora, che pure condivide le sue acque, i suoi banchi di superficie e i suoi attrezzi di cattura. La differenza tra i due non sta nell’intensità della pressione ma in ciò che essa raggiunge: nel tonno obeso, gli attrezzi di superficie non incontrano quasi mai un riproduttore.

Il valore della carne alimenta lo sforzo. Il tonno obeso rifornisce il mercato del sashimi in Giappone, dove è molto ricercato, oltre alle filiere di conserva e congelamento.

Altri nomi

Thon obèse o thon ventru in francese, due nomi che descrivono la sagoma. Quasi ovunque altrove, è l’occhio a dare il nome: bigeye tuna in inglese, patudo in spagnolo e in portoghese, mebachi in giapponese, dove la parola designa anche un occhio grande. Questa convergenza non è casuale per un pesce che trascorre le sue giornate sotto il termoclino, in una luce molto ridotta. L’italiano, invece, ha seguito il latino con tonno obeso.