Alitán

Su área de distribución

Desde el sur de Escandinavia hasta el Mediterráneo, y luego a lo largo de Marruecos, Mauritania y hasta Senegal, entre el paralelo sesenta y tres y el paralelo doce norte.

El límite meridional es incierto, y por una razón que merece conocerse. Los registros más al sur, hasta el golfo de Guinea y la desembocadura del Congo, son probablemente confusiones con Scyliorhinus cervigoni, una especie de África occidental muy próxima. Un área errónea por su extremo sur falsea todo lo que se deduce después, empezando por las estimaciones de abundancia de un animal en retroceso.

Reconocerlo

Un tiburón robusto, grueso, casi el doble de grande que su vecina de fondo, con la que comparte los mismos mares. El tamaño se aprecia antes que nada, pero engaña en los juveniles, y es entonces el dibujo el que decide.

El dorso lleva grandes manchas negras mezcladas con otras más pequeñas, a veces acompañadas de manchas blancas. Las monturas oscuras, esas bandas transversales que dibujan varias especies del género, han desaparecido aquí. Las válvulas nasales anteriores son pequeñas y no llegan a la boca; ningún surco conecta la narina con el labio; los surcos labiales solo existen en la mandíbula inferior.

Dos detalles completan la lectura. La segunda dorsal es claramente más pequeña que la primera. Y el cuerpo, visto de frente, está comprimido lateralmente, mientras que el de la pintarroja es ovalado.

La reproducción

Un huevo por oviducto a la vez, y poco más que añadir, pues faltan observaciones: es un tiburón común cuya puesta sigue mal descrita.

Lo que se sabe basta, sin embargo, para medir la inversión. El embrión vive exclusivamente de su vitelo, sin ningún aporte de la madre una vez depositada la cápsula, y sale de ella con unos dieciséis centímetros. Es el doble de la talla de eclosión de la pintarroja. Todo lo que la cría será en el momento de eclosionar cabe entonces en una caja cerrada meses antes, y esa caja debe ser proporcionalmente mucho más grande.

El agua que necesita

Necesita fondo duro. Rocas, fondos accidentados, fondos coralígenos, praderas de algas: justo lo contrario de la arena y el fango donde la pintarroja pasa su vida. Las dos especies comparten los mismos mares sin compartir el mismo suelo.

El rango de profundidad es amplio y empieza muy arriba: uno o dos metros, hasta al menos ciento veinticinco, con un máximo registrado de cuatrocientos. Lo esencial ocurre entre veinte y sesenta metros. El hecho de que un tiburón de este tamaño llegue a dos metros de agua lo pone al alcance de una caña desde las rocas, algo poco frecuente.

De qué se alimenta

Invertebrados de fondo —moluscos, crustáceos— y peces demersales. Entre estos peces figuran otros tiburones, y en particular la pintarroja.

Este hecho organiza el resto. Las dos especies no se distinguen solo por el tamaño de las manchas y por la naturaleza del sustrato: una se come a la otra. La grande ocupa la roca, la pequeña los fondos blandos vecinos, y la frontera entre los dos terrenos es también una frontera alimentaria.

Cómo pescarlo

El fondo rocoso condiciona el montaje. Pescar al posado sobre roca cuesta plomos y anzuelos; la línea se revisa tanto después de cada enganche como después de cada captura, y los dentículos de la piel terminan el trabajo que la roca empezó.

El régimen orienta el cebo. Un pez entero, preferiblemente un pez de fondo, vale más que un trozo: un depredador que traga pintarrojas no se detiene ante un bocado de treinta centímetros.

Queda la cuestión del tamaño. Un animal de un metro o más ha pasado varios años en el agua antes de depositar su primera cápsula, y pesa lo suficiente para manipularlo mal. Se sostiene por debajo del vientre, nunca por las hendiduras branquiales ni por la cola sola, y el tiempo pasado fuera del agua se cuenta en segundos.

Conservación

Su demografía es lo que la pone en dificultad. Alcanza la edad adulta hacia los setenta y ocho centímetros y puede vivir diecinueve años: atraviesa entonces varios años dentro del rango de tallas capturables antes de haber puesto una sola vez. Un fondo rocoso la protege del arrastre, pero ni de las redes ni de los palangres de fondo.

El retroceso está establecido de dos maneras concordantes, por los índices de abundancia y por los niveles de explotación registrados, y la evaluación que extrae las conclusiones data de agosto de 2020.

Los usos son, sin embargo, modestos: carne fresca o salada y seca, harina de pescado, algunos ejemplares en los acuarios públicos. Una especie que nadie busca realmente puede declinar durante mucho tiempo sin que nada lo indique, a falta de un seguimiento dedicado.

Otros nombres

Grande roussette en francés. El italiano es el más elocuente del grupo: gattuccio, el gatito, para la pequeña; gattopardo, el leopardo, para esta. El inglés dice nursehound o bull huss, el español alitán, el alemán Großgefleckter Katzenhai, literalmente el tiburón-gato de grandes manchas.