Salmão-do-atlântico

A sua área de distribuição

O salmão-do-atlântico ocupa as zonas temperadas e árticas do hemisfério norte. A oeste, as bacias atlânticas do norte de Quebec até Connecticut, e até o lago Ontário, onde desapareceu. A leste, das bacias do mar Branco e de Barents até o Báltico e o mar do Norte, Islândia inclusa.

Foi introduzido na Nova Zelândia, no Chile, no sul da Argentina e na Austrália. Existem populações confinadas, que cumprem todo o seu ciclo em água doce, na América do Norte e no norte da Europa.

Uma restrição térmica desenha esse mapa: o salmão precisa de rios onde a temperatura ultrapasse dez graus por cerca de três meses ao ano, sem exceder vinte graus por mais de algumas semanas no verão. Sua faixa de conforto fica entre quatro e doze.

Reconhecê-lo

O salmão se distingue da truta pelo que ele não tem: nenhum ponto abaixo da linha lateral, e a parte de trás do vômer — o osso do palato — sem dentes. Essas duas ausências bastam, e continuam legíveis quando a coloração engana.

O pedúnculo caudal é fino, o que permite segurar um salmão pela cauda, e a caudal é nitidamente bifurcada nos exemplares com menos de vinte centímetros. Dez a treze escamas separam o fim da adiposa da linha lateral, dezessete a vinte e quatro rastros branquiais armam o primeiro arco.

A coloração muda completamente conforme o estágio. Os juvenis trazem oito a doze marcas azul-violeta nos flancos, com pequenos pontos vermelhos entre elas. Os adultos no mar são verde-azulados no dorso e francamente prateados nos flancos. Os peixes que voltaram ao rio e estão perto da desova escurecem e se colorem, com o macho desenvolvendo um gancho na mandíbula inferior.

A reprodução

O salmão volta para desovar no rio onde nasceu, e muitas vezes no local exato. Essa fidelidade, comprovada por marcação, é o fato central de sua biologia e o ponto sobre o qual toda a sua conservação se apoia.

A migração de subida se estende de junho a novembro. A desova acontece entre seis e dez graus, bem a montante, em áreas de cascalho com correnteza moderada a rápida, bem oxigenadas, alternando corredeiras e poços.

A fêmea escolhe um local onde o cascalho tem o tamanho certo e uma espessura suficiente — dez a trinta centímetros — sob cinquenta centímetros a três metros de água. Ela cava deitando-se de lado e flexionando o corpo, depois deposita seus ovos, que são recobertos e se desenvolvem protegidos pelo cascalho.

Os jovens, chamados parrs, permanecem em água doce de um a seis anos, conforme a latitude e a riqueza do ambiente. Territoriais, ocupam as partes altas dos rios, nas corredeiras de forte correnteza e cascalho grosso, e se refugiam no inverno sob as pedras durante o dia.

A água de que precisa

No rio, ele ocupa os trechos rochosos e os poços dos cursos d'água pequenos a grandes, assim como alguns lagos. No mar, ganha as zonas de engorda do Atlântico norte, às vezes a milhares de quilômetros de sua bacia de origem.

Os parrs têm exigências precisas: corredeiras de forte correnteza, fundo de cascalho grosso, água fria e oxigenada. São esses hábitats de cabeceira de bacia, mais do que os trechos a jusante, que determinam a capacidade de um rio de produzir salmões.

O ciclo completo exige, portanto, que tudo esteja acessível: o mar, o estuário, o curso médio e as áreas de desova a montante. Um único obstáculo intransponível nesse percurso basta para eliminar a espécie de uma bacia inteira, mesmo que o resto esteja intacto.

Do que se alimenta

No mar, o salmão se alimenta de peixes e de crustáceos, e é ali que faz o essencial do seu crescimento. Um peixe que pesava algumas dezenas de gramas ao partir volta com vários quilos.

No rio, os parrs vivem de invertebrados que vêm à deriva na correnteza. Os adultos que voltam para desovar, esses, praticamente param de se alimentar: vivem das suas reservas durante toda a subida e a reprodução. Um salmão que ataca um artificial no rio não está comendo — está reagindo.

Como pescá-lo

O fato que governa tudo: um salmão no rio não se alimenta. Nenhuma apresentação pode, portanto, jogar com o apetite, e o que dispara o ataque vem da irritação, da agressividade ou de um reflexo herdado da vida no mar. É isso que torna essa pesca tão particular, e tão dependente do momento.

As condições contam mais do que a técnica. Uma subida de água, uma variação de temperatura, uma mudança de luz colocam os peixes de novo em movimento e abrem janelas curtas. Um salmão parado num poço há três semanas é bem mais difícil do que um peixe que acabou de chegar.

É preciso então encontrar os pontos de parada: os poços e as zonas de correnteza onde os peixes param entre duas etapas da subida. Esses locais são estáveis de um ano para outro, e conhecê-los vale mais do que tudo o resto.

Essa pesca é muito regulamentada em todo lugar onde a espécie subsiste — cotas, períodos, às vezes marcação obrigatória ou devolução imposta. As regras variam de uma bacia para outra e mudam com frequência: elas se verificam junto à autoridade competente antes de cada saída.

Conservação

O estado do salmão-do-atlântico se degradou nos últimos anos, e a média esconde situações locais bem piores: numerosas populações europeias desapareceram, outras só se mantêm com suporte artificial.

As causas são conhecidas e cumulativas. Barragens e diques cortam o acesso às áreas de desova a montante. O entupimento do cascalho por sedimentos finos destrói as zonas de postura. O aquecimento empurra o limite térmico para o norte. A mortalidade no mar aumentou por razões ainda mal compreendidas. As criações em gaiola somam, além disso, uma questão de parasitas e de fugas que se reproduzem com os peixes selvagens.

A fidelidade ao local de nascimento agrava cada perda. Uma população extinta num rio não se reconstitui espontaneamente por peixes vizinhos: não há ninguém para voltar.

Outros nomes

Saumon atlantique em francês, Atlantic salmon em inglês, Lachs em alemão, lax nas línguas escandinavas. Os estágios têm nomes próprios que voltam nos textos técnicos: alevino, parr para o juvenil de rio, smolt para o que desce ao mar, grilse para um adulto que voltou depois de um único inverno no mar.