Tiburón trozo

Su área de distribución

El área se extiende de los cuarenta y cinco grados norte a los cuarenta y uno sur, pero lo que la dibuja es una envoltura térmica más que una geografía: la preferencia atribuida a la especie se sitúa entre los veintitrés y los veintisiete grados.

Esa exigencia explica los movimientos. Se conocen migraciones estacionales de gran amplitud en varias partes de su área, y siguen el desplazamiento de esa banda de agua templada antes que una ruta fija. Las poblaciones están además separadas por clases de edad, lo que significa que una zona dada no alberga una muestra de la especie sino una franja de años.

Reconocerlo

La primera dorsal es desproporcionada. Muy alta, erguida, domina un cuerpo por lo demás banal, y es lo primero que se ve cuando el animal pasa bajo el barco. Ningún otro tiburón gris de este tamaño presenta semejante relación entre la aleta y el resto.

Una cresta carnosa corre a lo largo de la línea media, entre las dos dorsales. Ese relieve elimina de golpe al tiburón toro y al tiburón macuira, que no la tienen, y solo deja en liza a las especies de altura.

Después decide el hocico. Es de longitud media y redondeado en el extremo, ni truncado como el del tiburón toro ni afilado como el del macuira. La dentición superior es alta, en triángulos de filo aserrado. La librea no aporta nada: pardo grisáceo o bronce uniforme, vientre blanco, aletas lisas o a lo sumo ligeramente ahumadas en la punta. No hay marca alguna que retener, y eso ya es una información.

Quedan dos vecinos con cresta. El tiburón jaquetón se separa por la posición de su dorsal, que arranca por detrás de la punta libre de las pectorales, mientras que aquí está plantada muy por delante. El tiburón arenero se separa por la talla y por la ausencia de excepciones en su perfil: ese pasa de los cuatro metros sin que ninguna aleta llame la atención. Aquí la longitud corriente es de dos metros, y las mayores tallas comunicadas para la especie siguen discutiéndose.

La reproducción

El carácter sexual secundario de esta especie no es un color ni una aleta: es el grosor de la piel. En las hembras en fase de maduración y en las adultas, la capa cutánea es bastante más gruesa que en los machos. La explicación propuesta se resume en dos puntos: encaja los mordiscos que el macho inflige antes del apareamiento y resiste el roce de los fondos rocosos y coralinos que la especie frecuenta.

El resto sigue el esquema del género. De una a catorce crías por camada, de cincuenta y seis a setenta y cinco centímetros al nacer, doce meses de gestación, un emparejamiento con enlazamiento. Al nordeste de Taiwán, los partos se reparten de febrero a abril.

La madurez llega entre el metro veintiséis y el metro ochenta y tres, hacia el metro sesenta y seis de media, es decir, más o menos la talla de un animal corriente de la especie. Dicho de otro modo, buena parte de los peces que se encuentran aún no ha empezado a reproducirse.

El agua que necesita

Este tiburón se define sobre todo por lo que rehúye, y la lista es inusualmente precisa. Evita las playas de arena y la zona de rompiente, los arrecifes de coral y los fondos accidentados, y también las aguas de superficie. Cuatro exclusiones que retiran de entrada la mitad del litoral.

Lo que ocupa es el complemento: bahías, bocanas y puertos, fondos regulares, plataformas continentales e insulares y las aguas profundas que las bordean. La profundidad registrada baja hasta los quinientos metros, pero el uso corriente se sitúa entre los veinte y los sesenta y cinco, con un apego al fondo entre uno y doscientos ochenta metros. A veces pasa a aguas oceánicas.

De qué se alimenta

El menú del adulto está dominado por los peces óseos y se completa con tiburones pequeños, cefalópodos, camarones, rayas y gasterópodos. El de los jóvenes es otro: consumen crustáceos en masa, con los cangrejos azules y las galeras a la cabeza.

Ese vuelco a lo largo del crecimiento tiene una traducción directa. En una zona ocupada por juveniles, un cebo de crustáceo se corresponde con lo que los peces comen de verdad; en una zona de adultos, ya no se corresponde con nada. La segregación de las clases de edad y el cambio de dieta se combinan, y una informa sobre la otra.

Cómo pescarlo

FishBase lo describe en dos palabras que valen por un programa: pez costero, buen luchador con material ligero. Es además el único de estos tiburones grises clasificado como inofensivo para el hombre, lo que cambia la naturaleza del encuentro: el desanzuelado sigue siendo cuestión de prudencia, no es cuestión de seguridad.

Sus aversiones dictan la prospección. Como desdeña la rompiente y el coral, la pesca desde una playa o sobre una plataforma arrecifal no le atañe. Los canales de puerto, las fosas de bahía y las bocanas de fondo de fango o de arena regular son sus puestos, y el cebo se trabaja cerca del fondo antes que en superficie, que también evita.

La segregación por edades da, por último, una regla de lectura sencilla. En un sector dado, los peces salen del mismo porte; dos capturas muy distintas en un mismo puesto son la excepción, y cambiar de talla supone cambiar de sitio o de temporada.

Conservación

Todo es lento en esta especie. La madurez se alcanza entre el metro veintiséis y el metro ochenta y tres, la gestación ocupa un año entero y la camada rara vez pasa de la decena. Las longevidades registradas no concuerdan: treinta y cuatro años en el máximo publicado, pero veintiún años en las hembras y quince en los machos de las poblaciones seguidas. Sea cual sea el valor que se tome, el número de camadas de una hembra se cuenta con los dedos.

La explotación, por su parte, no deja nada. La carne se vende fresca, ahumada, en salazón seca o congelada, la piel va al cuero, el hígado al aceite, las aletas se buscan para la sopa, y la especie entra en la farmacopea china. Un animal del que cada parte encuentra comprador no disfruta de ninguna protección por desinterés.

La separación por edades agrava el efecto de la extracción. Una pesquería que trabaja un sector no extrae una fracción homogénea de la población: se lleva una clase de edad entera, y el hueco así abierto sube por la pirámide de edades durante los diez o quince años siguientes antes de traducirse en camadas que faltan. El comercio internacional está regulado por el apéndice II de la CITES, que impone declarar los flujos sin limitar las capturas.

Otros nombres

En francés es requin gris, un nombre que designa el color y por tanto poca cosa: varias especies del mismo género responderían igual de bien, y el uso comercial tampoco decide. El italiano squalo grigio recoge la misma aproximación.

El inglés y el alemán eligieron el terreno en vez del color, con sandbar shark y Sandbankhai, los bancos de arena. El portugués de Brasil lo incluye entre los baleeiros, denominación colectiva de ese grupo de tiburones costeros; en español se lo llama tiburón trozo. El epíteto plumbeus significa color de plomo, lo que devuelve al punto de partida.