Squalo grigio

Il suo areale

L’areale si estende da quarantacinque gradi nord a quarantuno gradi sud, ma a disegnarlo è un involucro termico più che una geografia: la preferenza attribuita alla specie sta tra ventitré e ventisette gradi.

Questa esigenza spiega i movimenti. In più parti del suo areale sono note migrazioni stagionali di grande ampiezza, e seguono lo spostamento di quella fascia d’acqua tiepida più che una rotta fissa. Le popolazioni sono peraltro separate per classi d’età, il che significa che una data zona non ospita un campione della specie ma una fetta di annate.

Riconoscerlo

La prima dorsale è sproporzionata. Altissima, eretta, domina un corpo per il resto banale, ed è lei che si vede per prima quando l’animale passa sotto la barca. Nessun altro squalo grigio di questa taglia mostra un simile rapporto tra la pinna e tutto il resto.

Una cresta carnosa corre lungo la linea mediana, tra le due dorsali. Quel rilievo elimina in un colpo lo squalo leuca e lo squalo pinna nera, che non ce l’hanno, e lascia in gara solo le specie del largo.

Poi è il muso a decidere. È di lunghezza media e arrotondato in punta, né tronco come quello dello squalo leuca né affilato come quello dello squalo pinna nera. La dentatura superiore è alta, a triangoli dal taglio seghettato. La livrea non dà niente: grigio-bruno o bronzo uniforme, ventre bianco, pinne unite o tutt’al più leggermente fumose all’estremità. Non c’è nessuna marca da ricordare, e questa in sé è un’informazione.

Restano due vicini provvisti di cresta. Lo squalo seta si separa per la posizione della dorsale, che parte dietro l’apice libero delle pettorali, mentre qui è piantata ben più avanti. Lo squalo scuro si separa per la taglia e per l’assenza di eccezioni nel suo profilo: quello supera i quattro metri senza che nessuna pinna si faccia notare. Qui la lunghezza corrente è di due metri, e le taglie massime riportate per la specie restano discusse.

La riproduzione

Il carattere sessuale secondario di questa specie non è un colore né una pinna: è lo spessore della pelle. Nelle femmine in maturazione e negli adulti lo strato cutaneo è nettamente più spesso che nei maschi. La spiegazione avanzata sta in due punti: incassa i morsi che il maschio infligge prima dell’accoppiamento e resiste allo sfregamento dei fondi rocciosi e corallini che la specie frequenta.

Il resto segue lo schema del genere. Da uno a quattordici piccoli per figliata, da cinquantasei a settantacinque centimetri alla nascita, dodici mesi di gestazione, un appaiamento con avvinghiamento. A nord-est di Taiwan i parti si distribuiscono da febbraio ad aprile.

La maturità interviene tra un metro e ventisei e un metro e ottantatré, intorno a un metro e sessantasei in media — cioè all’incirca alla taglia di un animale ordinario della specie. Detto altrimenti, buona parte dei pesci che si incontrano non ha ancora cominciato a riprodursi.

L’acqua che gli serve

Questo squalo si definisce soprattutto per ciò che evita, e l’elenco è insolitamente preciso. Evita le spiagge sabbiose e la zona di frangenza, le barriere coralline e i fondi accidentati, e anche le acque di superficie. Quattro esclusioni che tolgono di mezzo metà del litorale.

Quel che occupa è il complemento: baie, foci e porti, fondi regolari, piattaforme continentali e insulari e le acque profonde che le bordano. La profondità registrata scende a cinquecento metri, ma l’uso corrente sta tra venti e sessantacinque, con un legame al fondo tra uno e duecentottanta metri. Gli capita di passare in acque oceaniche.

Di cosa si nutre

Il menu degli adulti è dominato dai pesci ossei, completato da piccoli squali, cefalopodi, gamberi, razze e gasteropodi. Quello dei giovani è un altro: consumano moltissimi crostacei, granchi azzurri e canocchie in testa.

Questo ribaltamento lungo la crescita ha una traduzione diretta. Su una zona tenuta dai giovani, un’esca a base di crostaceo corrisponde a quel che i pesci mangiano davvero; su una zona di adulti non corrisponde più a nulla. La segregazione delle classi d’età e il cambio di dieta si combinano, e l’una informa sull’altra.

Come pescarlo

FishBase lo descrive con due parole che valgono un programma: pesce costiero, buon combattente su attrezzatura leggera. È anche l’unico di questi squali grigi a essere classificato come innocuo per l’uomo, il che cambia la natura dell’incontro — slamare resta una faccenda di prudenza, non è una faccenda di sicurezza.

Le sue avversioni dettano la prospezione. Poiché rifugge la frangenza e il corallo, pescare da una spiaggia o sopra una piattaforma corallina non lo riguarda. I canali di porto, le buche di baia e le foci su fondo di fango o di sabbia regolare sono i suoi posti, e l’esca si lavora presso il fondo più che in superficie, che ugualmente evita.

La segregazione per età fornisce infine una regola di lettura semplice. Su un dato settore i pesci escono tutti della stessa mole; due catture molto diverse sullo stesso posto sono l’eccezione, e cambiare taglia presuppone di cambiare luogo o stagione.

Conservazione

In questa specie tutto è lento. La maturità si raggiunge tra un metro e ventisei e un metro e ottantatré, la gestazione occupa un anno pieno, e la figliata supera di rado la decina. Le longevità rilevate non concordano: trentaquattro anni come massimo pubblicato, ma ventuno anni per le femmine e quindici per i maschi nelle popolazioni seguite. Qualunque sia il valore che si adotta, il numero di figliate di una femmina si conta sulle dita.

Lo sfruttamento, invece, non lascia niente. La carne si vende fresca, affumicata, salata ed essiccata o congelata, la pelle va al cuoio, il fegato all’olio, le pinne sono ricercate per la zuppa, e la specie entra nella farmacopea cinese. Un animale di cui ogni parte trova acquirente non gode di alcuna protezione dovuta al disinteresse.

La separazione delle età aggrava l’effetto del prelievo. Una pesca che lavora un settore non preleva una frazione omogenea della popolazione: toglie un’intera classe d’età, e il buco così scavato risale la piramide delle età per i dieci o quindici anni successivi prima di tradursi in figliate mancanti. Il commercio internazionale è inquadrato dall’appendice II della CITES, che impone la dichiarazione dei flussi senza limitare le catture.

Altri nomi

Requin gris in francese, un nome che designa il colore, cioè ben poco: più specie dello stesso genere gli risponderebbero altrettanto bene, e l’uso commerciale non scioglie il nodo. L’italiano ripete la stessa approssimazione con squalo grigio.

L’inglese e il tedesco hanno scelto il terreno invece della tinta, con sandbar shark e Sandbankhai, i banchi di sabbia. Il portoghese del Brasile lo colloca tra i baleeiros, nome collettivo dato a questo gruppo di squali costieri; lo spagnolo lo chiama tiburón trozo. L’epiteto plumbeus significa color piombo, il che riporta al punto di partenza.