Squalo scuro

Il suo areale

La specie è costiera e d’altura, ma non oceanica — non attraversa i grandi bacini. La precisione comanda la lettura della sua carta: i vuoti non sono lacune d’osservazione, sono distese d’acqua profonda che non varca. Le sue popolazioni seguono le piattaforme, dall’Atlantico occidentale all’Atlantico orientale, dal mar Rosso e dall’Africa australe fino al Giappone e all’Australia, dalla California meridionale al golfo di California.

È classificata tra i grandi migratori, e i suoi spostamenti stagionali hanno respiro — ma avvengono lungo quelle stesse piattaforme, non di traverso.

Un dubbio è iscritto nella letteratura stessa: certe segnalazioni di Mediterraneo e di Madera potrebbero riposare su Carcharhinus galapagensis, specie vicina e d’aspetto simile. Le segnalazioni più lontane dall’areale principale sono dunque le meno sicure, il che è coerente con un animale che costeggia invece di tagliare al largo.

Riconoscerlo

La sua descrizione non contiene alcuna particolarità, ed è proprio questo a identificarlo. Muso ampiamente arrotondato, denti superiori triangolari e seghettati, pettorali ricurve di dimensione media, cresta tra le due dorsali: quattro caratteri ordinari, nemmeno un’eccezione. Nessuna pinna smisurata, nessun apice libero allungato, nessuno scarto d’inserzione. Negli altri squali grigi l’identificazione si regge su un dettaglio che sporge; qui procede per esclusione.

Nemmeno la livrea aiuta. Il dorso è grigio bluastro o grigio piombo, il ventre bianco. Gli apici delle pettorali e delle ventrali, il lobo inferiore della caudale e le dorsali sono spesso fumosi nei giovani, uniformi negli adulti. Un giovane può così ricordare lo squalo pinna nera, ma quello conserva per tutta la vita una macchia nera netta alle ventrali, mentre qui si cancella tutto.

A quel punto la mole diventa l’argomento più sicuro. È il più grande di questi squali costieri: due metri e cinquanta per un individuo comune, e una longevità di quarant’anni. Un grande selace grigio uniforme, dal muso tondo e con la cresta dorsale, che superi nettamente i tre metri, ha poche probabilità di essere altro — le segnalazioni di squalo grigio a quella taglia sono esse stesse ritenute dubbie.

La riproduzione

La gestazione dura circa sedici mesi. È più di un anno e mezzo di gravidanza, là dove la maggior parte dei suoi parenti chiude il ciclo in un anno, e basta a escludere una riproduzione annuale.

La figliata conta da tre a quattordici piccoli, ma è la loro taglia a cambiare la lettura: nascono tra settanta centimetri e un metro. Sono i neonati più grandi del genere, e uno squalo di un metro sfugge fin dal primo giorno alla maggior parte dei predatori che decimano gli avannotti delle altre specie. L’investimento sta nella taglia di ogni piccolo, non nel loro numero.

La maturità, infine, arriva straordinariamente tardi: tra due metri e venti e tre metri, due metri e cinquanta in media. Una femmina deve dunque raggiungere quasi i due terzi della propria lunghezza massima prima del primo parto, e poi portare sedici mesi. Nessuna tappa di questo ciclo è rapida.

L’acqua che gli serve

Le età non condividono la stessa fascia d’acqua. Gli adulti stanno abitualmente tra duecento e quattrocento metri; i giovani occupano le acque meno profonde. L’intervallo completo va dalla superficie a quattrocento metri, con una tolleranza al salmastro e una frequentazione dei dintorni delle scogliere.

Questa separazione verticale è il tratto pratico della specie. Non distribuisce le classi d’età su settori diversi, come fa lo squalo grigio, ma su profondità diverse nello stesso posto.

Di cosa si nutre

L’elenco non presenta alcuna specializzazione: pesci ossei di fondo e di mezz’acqua, squali, razze e razze bavose, cefalopodi, gasteropodi, crostacei, carogne di mammiferi, oggetti inorganici.

Due estremi di questo elenco dicono qualcosa. Razze e razze bavose richiedono una dentatura che tagli, cosa che i triangoli seghettati della mascella superiore fanno benissimo. I gasteropodi e gli oggetti non alimentari mostrano al contrario un animale che prima di inghiottire non seleziona granché. Un predatore capace di entrambe le cose non ha stagioni morte.

Come pescarlo

Quel che si incontra vicino a riva è un pesce giovane. Gli adulti vivono da due a quattrocento metri più sotto e più al largo, ed è il palangaro a raggiungerli: la specie è una componente abituale delle catture del palangaro da squali. Pesca sportiva e pesca professionale non incontrano dunque gli stessi animali, né gli stessi problemi.

I grandi individui sono segnalati come potenzialmente pericolosi, e un pesce di tre metri o più si lavora di conseguenza, a distanza dalla bocca e senza tirarlo fuori dall’acqua.

Un dettaglio della dieta interessa la presentazione. Questo squalo ingoia carogne di mammiferi e perfino oggetti inorganici: prima manda giù, poi seleziona. Un’esca morta posata sul fondo rientra perfettamente nelle sue abitudini, e non c’è motivo di cercargli una preda viva.

Conservazione

Il ricambio è il più lento di questi squali costieri, e lo è per accumulo. Una femmina deve raggiungere dai due metri e venti ai tre metri prima della prima figliata, poi porta sedici mesi, produce da tre a quattordici piccoli e può vivere quarant’anni. Rapportato a una carriera di pesca, questo significa che uno stock intaccato non si ricostituisce nel tempo in cui se ne constata il declino.

La pressione si esercita quasi interamente attraverso il palangaro, dove la specie arriva regolarmente senza essere mirata, e nulla spinge a rilasciarla: la carne si consuma fresca, salata ed essiccata, congelata o affumicata, la pelle diventa cuoio, le pinne finiscono in zuppa, l’olio di fegato viene estratto per le sue vitamine.

Due testi si applicano senza fissare alcun tetto. Gli scambi internazionali rientrano nell’appendice II della CITES. Lo status di migratore vale alla specie un’iscrizione all’appendice II della convenzione di Bonn, il cui scopo è far convergere le misure degli Stati che i suoi spostamenti attraversano — un quadro di coordinamento, non un regime di quote.

Resta quel che il rilascio mette in gioco. Un adulto di questa specie può avere quarant’anni e aver dato solo qualche figliata; il suo valore per la popolazione non ha alcun rapporto con il suo peso sul ponte.

Altri nomi

Requin obscur in francese, traduzione diretta di obscurus, scuro. L’inglese dusky shark, il tedesco Dunkelhai, il portoghese del Brasile tubarão-fusco e il nome italiano, squalo scuro, riprendono tutti la stessa idea di una tinta spenta.

Lo spagnolo fa eccezione con tiburón arenero, quello della sabbia — una pista che l’inglese riserva al cugino, il sandbar shark, che è un’altra specie. I due squali si somigliano abbastanza perché i loro nomi si siano incrociati da una lingua all’altra, ed è un motivo in più per preferire il nome scientifico quando la determinazione conta.