Lieu jaune

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique nord-est, de l’Islande, des Féroé et de la Norvège jusqu’au golfe de Gascogne, ainsi que le sud de la mer Baltique, où elle est signalée en Pologne, en Lettonie et en Estonie.

Cette aire s’arrête plus au sud que celle de nombreux gadidés, et sa présence en Baltique reste marginale — un poisson de fond dur ne s’accommode pas d’une mer dessalée et sableuse.

Le reconnaître

Trois caractères séparent le lieu jaune de ses proches gadidés, et il faut les prendre ensemble.

D’abord la mâchoire inférieure, nettement proéminente, qui dépasse la supérieure — un profil de chasseur qui prend vers le haut. Ensuite l’absence de barbillon au menton, ce qui écarte la morue d’emblée. Enfin la ligne latérale, sombre, qui décrit une courbe franche au-dessus de la pectorale avant de se poursuivre sur tout le corps.

Il n’y a pas de tache sombre à la base de la pectorale, autre point de séparation.

La robe est variable mais organisée : dos foncé, tranchant nettement sur des flancs et un ventre gris argenté, avec des stries ou des marbrures jaunes à orangées sur la partie haute du corps. La ligne latérale tire sur le vert. Les nageoires sont uniformément sombres, sauf les ventrales, jaunâtres.

Le comptage tient en trois nombres : vingt-neuf à trente-trois rayons mous à la dorsale, vingt-sept à trente à l’anale, cinquante-deux à cinquante-cinq vertèbres. Aucune épine.

L’eau qu’il lui faut

Le lieu jaune vit sur les fonds durs, des eaux côtières jusqu’à deux cents mètres, le plus souvent entre quarante et cent.

Le parcours de vie est net. Les juvéniles sont pélagiques et passent deux à trois ans près de la côte : zones rocheuses, forêts de laminaires, plages de sable, estuaires. Ils forment parfois des bancs mêlés avec le lieu noir, mais on les observe aussi seuls, défendant un territoire d’alimentation — comportement inattendu chez un gadidé.

Les grands individus gagnent le large et se tiennent autour des reliefs rocheux entre quarante et cent mètres. On les rencontre aussi autour des épaves et des plateformes pétrolières, structures qui remplissent exactement la même fonction qu’un tombant naturel.

Les adultes vivent isolés ou en petits bancs dispersés, mais se rassemblent en concentrations denses sur les frayères. Des migrations de reproduction sont probables.

Ce qu’il mange

C’est un prédateur, et sa mâchoire inférieure proéminente dit dans quelle direction il chasse : vers le haut, sur des proies situées au-dessus de lui.

Cette orientation explique sa position habituelle, calée contre un relief et regardant la pleine eau, plutôt que fouillant le fond comme le fait la morue avec son barbillon.

Comment le pêcher

Le relief est le poste. Tombants rocheux, têtes de roche, épaves, structures artificielles entre quarante et cent mètres : le lieu jaune se tient contre l’obstacle et non au-dessus du sable, et une prospection qui ne suit pas le relief ne rencontre rien.

Sa façon de chasser oriente les présentations. Un poisson qui prend vers le haut répond aux leurres animés au-dessus de lui, remontés depuis le fond plutôt que traînés dessus. C’est la logique de la pêche verticale sur épave, et elle est directement déductible de la forme de sa mâchoire.

Les juvéniles se prennent du bord, dans les zones rocheuses et les champs de laminaires ; les gros sujets demandent un bateau et de la profondeur. Deux pêches différentes pour la même espèce, séparées par deux ou trois ans de la vie du poisson.

La croissance est rapide et la vie courte : l’âge maximal rapporté est de huit ans seulement. Un très gros lieu jaune n’est donc pas un poisson ancien, contrairement à ce que sa taille suggère.

Conservation

Le lieu jaune est pris comme prise accessoire dans les pêcheries ciblant la morue et le lieu noir. Une espèce capturée sans être visée échappe largement aux mesures de gestion conçues pour les espèces cibles, et son suivi est d’autant plus incertain.

Sa concentration sur les frayères constitue l’autre point sensible. Un poisson dispersé le reste de l’année et qui se rassemble en bancs denses pour se reproduire offre, à ce moment précis, une prise sans rapport avec son abondance réelle.

Autres noms

Lieu jaune en français, colin dans l’usage commercial — mot qui désigne aussi le merlu et le lieu noir sur les étals, ce qui rend l’étiquetage peu informatif. Pollack en anglais, Pollack ou Steinköhler en allemand, merluzzo giallo en italien. Le lieu noir, Pollachius virens, est l’espèce voisine avec laquelle les juvéniles se mêlent.