Barbo dell'Ebro

Il suo areale

L’areale copre la Spagna dall’Ebro al Ter sul versante mediterraneo e si prolunga a ovest fino all’Asón sul versante atlantico. Varca dunque lo spartiacque, e lo varca all’estremo nord, all’altezza in cui la distanza fra i due mari è più corta.

Alcune popolazioni sono state inoltre immesse nell’Italia centrale, nel Fiora, nell’Ombrone e nell’Albegna. Un Luciobarbus iberico si è così installato sul versante tirrenico, in bacini che spettano per natura a un endemismo italiano del genere Barbus.

Il suo nome ha una storia a parte. Graellsii ha designato dapprima una sottospecie del barbo canino, riferita alle popolazioni della Francia meridionale e del centro e del nord della Spagna. La revisione l’ha promossa al rango di specie e collocata in un altro genere: il piccolo barbo catalano di montagna e il grande barbo dell’Ebro, a lungo riuniti sotto uno stesso nome, non condividono nemmeno più il genere.

Riconoscerlo

Il barbiglio posteriore oltrepassa il bordo posteriore dell’occhio. È lungo, è misurabile su un pesce vivo tenuto a due mani, e nessun’altra specie iberica del gruppo viene descritta da questa proporzione.

La dorsale, al contrario, è disarmata. Il raggio anteriore nell’adulto è sottile e liscio; tutt’al più restano alcuni dentini radi sui soggetti sotto la quindicina di centimetri. Un pesce che arriva a ottanta centimetri senza portare la minima dentellatura dorsale è un’eccezione in un genere di cui l’armatura della dorsale è la firma.

Il labbro inferiore è spesso e senza lobo mediano, e tiene coperta la punta della mandibola. La linea laterale conta da 43 a 48 squame, più due o tre sulla caudale.

Sale a ottanta centimetri di lunghezza totale, arriva a sedici anni e matura verso i 17,5 centimetri, entro una forbice che va da quindici a venti.

La riproduzione

Per riprodursi trasloca. Gli adulti risalgono verso i settori a corrente più rapida, su fondo di ghiaia o di pietra, e poi ridiscendono alle acque lente che occupano per il resto dell’anno.

È una migrazione breve alla scala di un fiume, ma obbligata: il substrato di frega non si trova dove vivono gli adulti. Tutto ciò che si leva fra i due — una soglia, uno sbarramento, un tratto in secca — separa la popolazione dalla sua zona di frega senza far sparire né l’una né l’altra.

L’acqua che gli serve

Gli adulti occupano il corso inferiore e medio a corrente lenta, con una preferenza marcata per la vegetazione e i ripari di sponda. È un indirizzo d’estate e d’autunno; la primavera li mette altrove, a monte, sulla ghiaia.

Uno stesso pesce risponde dunque a due descrizioni d’habitat incompatibili a seconda della stagione. Cercare nella metà sbagliata del fiume nel mese sbagliato è l’errore più banale su questa specie.

Di cosa si nutre

Consuma invertebrati, vegetali e alghe. La quota vegetale non è accessoria, e autorizza esche come la pasta di mais o i pellet allo stesso titolo delle prede animali.

Fra le esche impiegate figurano anche i gamberi di fiume, il che allarga il ventaglio verso l’alto: oltre una certa taglia il pesce accetta bocconi di tutt’altro calibro rispetto a quelli che si presentano ai piccoli ciprinidi di fondo.

Come pescarlo

È il mese a decidere l’indirizzo, prima ancora che il montaggio decida il resto. In periodo di frega bisogna salire verso le vene veloci e i fondi di pietra; per il resto dell’anno bisogna ridiscendere verso le acque calme, contro la vegetazione e sotto le sponde.

L’attrezzatura segue il volume d’acqua e la taglia del pesce: feeder pesante e pesca sul fondo nei fiumi grandi, inglese e colpo nei settori più abbordabili. Le postazioni che rendono sono le buche a valle delle rapide, i bordi di corrente e le confluenze.

L’assenza di dentellatura dorsale cambia la manipolazione. A differenza della maggior parte dei barbi di questa taglia, questo non presenta alcuno spigolo tagliente, e afferrarlo non richiede precauzione alcuna.

Conservazione

Ciò che pesa di più su questa specie sta nella distanza fra i suoi due habitat. Una popolazione sedentaria un ostacolo lo sopporta; questa no, perché la sua ghiaia di frega sta a monte e la sua vita adulta a valle, e un’opera piazzata fra le due annulla la riproduzione senza toccare un solo pesce.

Il secondo punto non riguarda la Spagna. Insediato in tre fiumi dell’Italia centrale, vi condivide ormai le acque di un endemismo italiano dall’areale più stretto e dallo stato più compromesso del suo. Lo stesso pesce è qui una specie di cui si sorveglia il regresso e là una specie arrivata in più, e solo il luogo distingue i due ruoli.

Altri nomi

Il nome di specie onora un naturalista spagnolo, Graells. Le lingue europee l’hanno lasciato tale e quale nel nome scientifico, ma per l’uso corrente hanno preferito il bacino: il francese dice barbeau de Graells, mentre altrove valgono Ebro barbel, barbo del Ebro, Ebro-Barbe e, in italiano, barbo dell’Ebro.

Questi ultimi nomi sono più esatti della maggior parte di quelli del gruppo. L’Ebro è davvero il cuore dell’areale, anche se questo sconfina fino al Ter da un lato e all’Asón dall’altro.