Cornuda común

Su área de distribución

El área da la vuelta al globo entre los cuarenta y seis grados norte y los treinta y nueve grados sur, y ese límite es térmico: son las aguas templadas y cálidas las que lo fijan, no los continentes.

Su forma, en cambio, depende de la profundidad de uso. El máximo registrado desciende a mil cuarenta y tres metros, pero lo habitual transcurre entre la superficie y veinticinco. El área no es, por tanto, un océano lleno: es una cinta de plataformas continentales e insulares, junto con el agua profunda que las bordea de inmediato. Una isla aislada en pleno Pacífico cuenta tanto como un millar de kilómetros de costa, porque ofrece el mismo relieve.

El verano ensancha esa cinta. Enormes bancos de individuos jóvenes remontan entonces hacia las latitudes altas, en varios sectores, antes de volver a bajar. En otros lugares, algunas poblaciones permanecen todo el año en el mismo sitio.

Reconocerlo

El borde delantero del martillo es festoneado. Una muesca central bien marcada lo hunde en medio de la frente, dos entalladuras laterales lo repiten a cada lado, y el perfil ondula en lugar de trazarse de un solo golpe. Es el carácter que hay que comprobar antes que cualquier otro, porque lo distingue de los otros dos martillos de este tamaño: uno tiene la frente casi recta de adulto, el otro una curva continua que nada hunde en el centro.

El martillo en sí es ancho y delgado, en forma de lámina. Las narinas llevan surcos prenarinales marcados. El borde posterior del ojo cae aproximadamente a la altura de la parte delantera de la boca, a veces un poco por detrás.

Dos marcas lo confirman. La cara inferior de las puntas pectorales está ahumada, y el lóbulo inferior de la caudal lleva una mancha oscura. Estas manchas bastan para descartar al gran tiburón martillo, cuyas aletas son uniformes. La primera dorsal se mantiene de altura media; la segunda dorsal y las pectorales son bajas.

Los dientes son triangulares, profundamente escotados en su borde posterior, de filo liso o muy finamente denticulado. La fosa precaudal superior dibuja una media luna transversal.

La reproducción

Una camada cuenta de trece a veintitrés crías, cuarenta y una como máximo registrado, y las crías nacen entre treinta y nueve y cincuenta y siete centímetros, casi siempre alrededor de cuarenta y cinco. La gestación dura de nueve a diez meses, con una placenta que une a cada embrión con la pared uterina.

Las cifras de madurez dicen el resto. La hembra se reproduce en promedio a los dos metros diez, en una horquilla que va de un metro cuarenta a dos metros setenta y tres, sobre un animal que vive treinta y cinco años. Dicho de otro modo, se alcanza la mitad de la longitud posible antes de la primera camada, y la mayor parte de la vida reproductiva corresponde a peces ya grandes.

El agua que necesita

El pez vive pegado al relieve. Los alrededores de montes submarinos, los taludes insulares, los pasos, las zonas donde la corriente hace subir el agua fría: son lugares donde se concentra la presa, y allí se mantiene en aguas medias más que pegado al fondo.

Sin embargo, entra muy cerca de la costa. Las bahías cerradas y los estuarios forman parte de su territorio, y soporta el agua salobre. Esta penetración costera no es anecdótica, porque es allí donde se quedan los juveniles: los criaderos son litorales, mientras que los adultos frecuentan el mar abierto de las islas.

La agrupación sigue la edad. Los adultos se encuentran solos, en parejas o en bancos; los juveniles forman concentraciones considerables. Un banco denso cruzado de día es, por tanto, ante todo un banco de crías, y su densidad mide a toda una clase de edad en el mismo lugar.

De qué se alimenta

Peces óseos y cefalópodos constituyen lo esencial. Se les añaden langostas, camarones y cangrejos, así como otros tiburones y rayas, en menor proporción.

Un menú de aguas abiertas, por tanto, coherente con la posición del pez por encima de los relieves: toma lo que la corriente reúne, y no tiene la especialización bentónica de su gran primo.

Cómo pescarlo

El banco lo manda todo. Un encuentro casi nunca es un individuo, y este hecho tiene dos consecuencias opuestas. En cuanto a la búsqueda, encontrar el relieve adecuado equivale a encontrar decenas de animales de golpe, lo que explica que la prospección se haga con sonda sobre los montes y los taludes en lugar de al azar en mar abierto. En cuanto a la presión, una sola operación exitosa extrae una fracción entera de una concentración, y es exactamente por esa razón por lo que la contención se impone aquí más que en otros sitios.

La profundidad de uso simplifica la presentación. Pese a los mil metros registrados, el animal caza en los primeros veinticinco, y un cebo vivo a la deriva bajo flotador o un señuelo que imite a un atún pequeño trabaja en esa franja.

El riesgo existe, pero está mal situado en el imaginario. La especie se considera potencialmente peligrosa, aunque rara vez se muestra agresiva con un buceador que se le acerca. El peligro no está en el agua, está junto al casco, sobre un animal enganchado, agotado y fuera de su elemento.

El pez es, por último, frágil a escala de su población. Un individuo combatido largamente, izado y luego liberado no tiene la resistencia de un tiburón costero, y el único gesto que cuenta sigue siendo el desanzuelado en el agua, con la línea cortada al ras del anzuelo si es necesario.

Conservación

El punto negro es la accesibilidad, y lo es de manera doble. Los juveniles crecen en las bahías y los estuarios, al alcance de la más modesta embarcación artesanal; los adultos frecuentan montes submarinos que las flotas de altura saben localizar. Pocas especies se dejan alcanzar tan bien por los dos extremos de la pesca mundial, y ningún refugio de profundidad ni de lejanía juega a su favor.

A esto se suma el comportamiento gregario, que convierte una captura en una extracción masiva. Un banco no es una suma de individuos dispersos que se toman uno a uno: es un blanco único, y una sola operación basta para retirar una parte considerable.

Todo se vende, además. La carne se va fresca, salada y seca, ahumada o congelada, las aletas y las pieles tienen su mercado, el aceite de hígado sirve para extraer vitaminas y las carcasas terminan en harina. Una captura accidental sigue siendo, por tanto, una captura rentable, lo que anula la protección ordinaria del azar.

El comercio internacional depende del anexo II de la CITES, que impone una declaración de los intercambios sin fijar su volumen. Frente a una hembra que solo entra en reproducción más allá de los dos metros y gesta durante diez meses, esta obligación documental no compensa lo que se ha extraído.

Otros nombres

Requin marteau halicorne en francés, scalloped hammerhead en inglés, donde el adjetivo describe el borde festoneado de la frente. Las dos lenguas nombran, pues, la misma particularidad, cada una a su manera, algo bastante raro para un tiburón.

El nombre de género Sphyrna viene del griego sphyra, el martillo. Ha pasado tal cual a casi todas las lenguas de pesca, y es precisamente eso lo que vuelve confusa la identificación: tres especies llevan el mismo apodo, y solo el detalle del borde anterior las separa a simple vista.