Marrajo dientuso

Su área de distribución

El marrajo dientuso ocupa los mares templados y tropicales del globo, de sesenta y cinco grados norte a cincuenta y cuatro grados sur, Mediterráneo incluido. Esa continuidad aparente encubre una realidad más troceada.

El ADN mitocondrial muestra, en efecto, una diferenciación entre poblaciones a escala mundial. La interpretación aceptada es una dispersión asegurada por los machos, mientras que las hembras permanecen fieles a su zona de nacimiento. A ello se añade una segregación sexual marcada en la estructura de las poblaciones: machos y hembras no se reparten de la misma manera.

Un stock local no se alimenta, pues, del resto del mundo. Una zona vaciada de sus hembras no se repuebla desde el océano vecino, por mucho que los machos circulen por él. El marcado practicado en Nueva Zelanda pone además de manifiesto migraciones estacionales.

Reconocerlo

El cuerpo es un huso puro, sin nada que sobresalga: la segunda dorsal y la anal son minúsculas, la caudal tiene forma de media luna y su lóbulo inferior está casi tan desarrollado como el superior. Esa cola simétrica es la de un nadador de plena agua, no la de un tiburón de fondo.

El hocico es agudo, muy puntiagudo, y el ojo grande y perfectamente negro. El dorso es de un azul oscuro que corta limpiamente con el vientre blanco, sin jaspeado ni mancha en la cara inferior del hocico.

Deciden los dientes. Son largos, estrechos, ganchudos, de bordes lisos, sin aserrado ni dentículo en la base. Ningún otro tiburón de alta mar de este porte tiene esa dentadura de agujas curvadas.

Queda la pectoral, que separa al marrajo dientuso del único pez con el que puede confundirse. En el dientuso es más corta que la cabeza; en el marrajo carite la iguala o la supera, y su extremo es ancho más que afilado.

Las tallas son considerables: cuatro metros cuarenta y cinco y quinientos cinco kilos publicados, dos metros setenta para un individuo corriente. Un ejemplar histórico capturado frente a Turquía se estimó en cinco metros ochenta y cinco a partir de fotografías.

La reproducción

Los embriones se comen entre sí, o más bien comen lo que la madre sigue produciendo. Tras la reabsorción del saco vitelino, se alimentan de los óvulos no fecundados que ella libera en el útero. Es la oofagia, y produce recién nacidos de sesenta a setenta centímetros, listos para cazar.

La gestación dura de quince a dieciocho meses. El ciclo completo vuelve cada tres años. La camada cuenta de cuatro a veinticinco crías, las más de las veces de diez a dieciocho. El apareamiento supone un emparejamiento en el que los dos animales se enlazan.

La madurez llega hacia los dos metros setenta y ocho de media, en una horquilla estrecha de dos metros setenta y cinco a dos metros ochenta y cinco. La longevidad alcanza los treinta y dos años.

Esos tres números sostienen juntos la suerte de la especie. Una hembra tarda década y media en alcanzar la talla de reproducción, y luego solo pare un año de cada tres. La renovación se acerca más a la de un mamífero marino que a la de un pez.

El agua que necesita

Es un tiburón oceánico que a veces se acerca a la costa. Se mantiene de ordinario en las aguas superficiales, hasta unos ciento cincuenta metros, pero los registros bajan a ochocientos ochenta y ocho. No frecuenta aguas por debajo de dieciséis grados.

De qué se alimenta

El análisis isotópico lo sitúa en la cima: en las aguas oceánicas del este de Australia, es el pez depredador del nivel trófico más alto medido. Nada está por encima de él.

El menú sigue a la talla. Peces óseos, otros tiburones y cefalópodos por lo común; los individuos grandes atacan presas de su escala, peces de pico y cetáceos pequeños.

Cómo pescarlo

Salta. Un marrajo clavado sale del agua, y es el único gran tiburón en el que eso es la conducta ordinaria y no un accidente. Es además probablemente el más rápido de todos los tiburones, lo que da a esos saltos una altura sin proporción con la masa del animal.

Esa combinación tiene dos consecuencias prácticas. La primera atañe al material: un animal que acelera así obliga a ajustar los frenos para el arranque, no para la pelea, y a llevar reserva de hilo. La segunda atañe a la seguridad, y es seria. La especie está clasificada como traumatógena, responsable de ataques no provocados a nadadores y a embarcaciones, y un pez que salta puede acabar a bordo.

El tercer punto es el de la manipulación. Los dientes son agujas ganchudas de bordes lisos, hechas para perforar y retener, y siguen operando mientras el animal esté al alcance: la clavada, el desanzuelado y la devolución al agua se piensan antes de salir, no en el momento.

Conservación

Un error de método ocultó durante mucho tiempo la gravedad de su caso. Varios autores supusieron que la especie depositaba dos anillos de crecimiento al año en sus vértebras, lo que dividía por dos la edad leída en cada individuo. Las estimaciones de longevidad, de edad de madurez y de capacidad de renovación salían todas demasiado favorables. Esos datos se retiraron y se sustituyeron por estimaciones verificadas, y el retrato que resulta es el de un animal dos veces más lento de lo que decían las publicaciones anteriores.

La presión, en cambio, es constante y recae sobre todo el animal. La carne es de calidad, las aletas y la piel se valorizan, el aceite se extrae por sus vitaminas, y las mandíbulas y los dientes se venden como objetos. Pocas partes quedan sin mercado, lo que hace rentable a la especie incluso como captura accesoria.

El comercio internacional se sigue en el marco del apéndice II de la CITES, y el animal figura en el apéndice II de la Convención sobre las especies migratorias. Esas dos inscripciones no limitan las capturas; obligan a declararlas y a coordinar la gestión entre los Estados que se reparten una población cuyas hembras, en cambio, no se reparten.

Otros nombres

Marrajo dientuso en español, marrajo a secas en el uso corriente; requin-taupe bleu en francés. Mako, palabra tomada del maorí y vuelta internacional, corre por todas partes. Shortfin mako en inglés, donde el adjetivo solo cobra sentido por contraste con el de aleta larga. Squalo mako en italiano. El nombre de género Isurus remite a la igualdad de los lóbulos de la caudal, y oxyrinchus al hocico puntiagudo: los dos caracteres de la silueta están en el nombre científico.