Cornuda cruz

Su área de distribución

Cincuenta y nueve grados norte, cincuenta y cinco grados sur: es la amplitud de latitud más ancha del género, y con gran diferencia. Donde sus congéneres se detienen en los paralelos cuarenta y seis, esta llega hasta los mares francamente templados.

Esta tolerancia al frío cambia su condición de especie con la que se cruza el pescador. Es el único martillo que un pescador de Europa occidental, de Sudáfrica o de Nueva Zelanda tiene posibilidades de encontrar sin salir de sus aguas, y también el único cuya área coincide con las zonas de pesca más industrializadas del planeta.

El desplazamiento sigue la temporada. Los animales remontan hacia el norte en verano y vuelven a bajar después, lo que convierte su presencia en el límite del área en un fenómeno de unos meses más que en un asentamiento.

Reconocerlo

Nada hunde el centro de la frente. La cabeza describe una curva regular de un extremo a otro, sin la menor entalladura central, y esa ausencia es el carácter decisivo: los otros dos martillos de este tamaño llevan una, franca en uno, reducida a una muesca en el otro. Las indentaciones laterales, en cambio, siguen bien marcadas.

El hocico es corto, de un quinto a menos de un tercio del ancho de la cabeza, lo que da al martillo una silueta recogida en lugar de alargada. La boca dibuja un arco amplio. Los surcos prenarinales están bien desarrollados.

El conjunto de las aletas es bajo. Primera dorsal de altura media, segunda dorsal y ventrales bajas: justo lo contrario de la alta vela del gran tiburón martillo, y la manera más rápida de distinguir entre ambos en un animal visto de perfil.

El dorso tira a gris oliva o gris oscuro, el vientre es blanco, y solo las caras inferiores de las puntas pectorales están manchadas. La sección del cuerpo es angulosa.

La reproducción

La camada es la más abundante del género: veinte a cincuenta crías, treinta a cuarenta según las series mejor documentadas, con una gestación de diez a once meses y un nacimiento a cincuenta o sesenta centímetros.

Esta abundancia no compensa el resto. La madurez solo llega entre los dos metros cincuenta y los tres metros, en un animal cuya longevidad registrada no supera los veintiún años. Es la vida más corta de los tres grandes martillos, y deja pocas temporadas de reproducción a una hembra que ha tardado la mitad de su vida en alcanzarlas.

El agua que necesita

Ocupa la franja de superficie. La profundidad registrada va de cero a doscientos metros, el uso habitual de cero a veinte, y el animal se mantiene de buen grado asociado al fondo entre uno y ciento treinta y nueve metros según los sectores.

Frecuenta tanto el litoral cercano como el mar abierto, por encima de las plataformas continentales e insulares. Los frentes térmicos y las vetas de corriente lo concentran, porque concentran antes aquello de lo que vive.

Los juveniles se reúnen, a menudo por centenares. Estas agregaciones de ejemplares pequeños son estacionales y localizadas, y constituyen la forma bajo la cual la especie se encuentra con más frecuencia.

De qué se alimenta

Come sobre todo elasmobranquios. Pequeños tiburones, rayas y pastinacas encabezan la lista, lo cual es inusual: la mayoría de los grandes depredadores marinos toman rayas de manera ocasional, este las prefiere, y les añade otros tiburones.

El resto del menú desciende en gama sin una lógica evidente: peces óseos, camarones, cangrejos, cefalópodos, e incluso balanos. Un depredador que consume cirrípedos fijos no se limita a lo que nada delante de él.

Cómo pescarlo

El animal se captura en superficie, lo que se deriva directamente de su franja de ocupación. Curricán de superficie, cebo vivo en deriva, señuelos que trabajan arriba: las presentaciones profundas no lo encuentran, salvo por accidente.

La temporada cuenta más que el puesto. La remontada estival hacia las latitudes altas abre una ventana de unos meses en el límite norte del área, y esa ventana vuelve a cerrarse. Buscar la especie fuera de temporada en las mismas aguas equivale a pescar en una zona que ya ha abandonado.

Dos advertencias acompañan la captura. La primera es clásica: el animal está clasificado como traumatógeno, y su presencia en aguas templadas explica sobre todo que pocos incidentes le sean formalmente atribuidos. La segunda es más rara y merece conocerse: se han reportado intoxicaciones tras su consumo. Un tiburón de este tamaño acumula en sus tejidos lo que le transmite su cadena alimentaria, y conservarlo no tiene nada de inofensivo.

Conservación

La superposición geográfica es el problema central. Un área que se extiende hasta los paralelos cincuenta y cinco cruza las grandes pesquerías palangreras de atunes y tiburones del Atlántico norte, del Pacífico y del hemisferio sur. La especie no es el objetivo, pero se la encuentra, y en todas partes.

La comercialización tampoco deja espacio para la devolución. La carne se consume fresca, salada y seca o ahumada, se extrae el aceite de hígado, las aletas van al comercio, la piel al cuero, la carcasa a la harina, y la especie alimenta además la farmacopea china. Una captura no deseada encuentra, por tanto, siempre una salida.

Las camadas numerosas engañan sobre la capacidad de recuperación. Cincuenta crías por parto dan una falsa impresión mientras se olvidan los veintiún años de longevidad y los dos metros cincuenta que hay que alcanzar antes de la primera de ellas.

Queda el hecho de que el animal migra entre aguas que dependen de distintos Estados. Su inclusión en el anexo II de la Convención sobre las Especies Migratorias apunta exactamente a eso: coordinar la gestión de una población que ninguna jurisdicción contiene por sí sola.

Otros nombres

Requin marteau commun en francés, smooth hammerhead en inglés. El adjetivo inglés dice con precisión lo que busca la ficha de identificación: una frente lisa, sin la escotadura central de las demás especies. El nombre francés, por su parte, se limita a constatar que es el que más se encuentra, lo cual solo es cierto en aguas templadas.

El epíteto zygaena es la palabra con la que los autores griegos de la Antigüedad ya designaban a estos tiburones de cabeza ensanchada. Es uno de los pocos nombres de peces marinos que ha llegado hasta la nomenclatura moderna sin pasar por una nueva descripción.