Japuta

Su área de distribución

Tres océanos: el Atlántico, el Índico y el Pacífico sur. En el Atlántico oriental, el área va de la Noruega central hasta la bahía de Algoa, en Sudáfrica, de un tirón. En el Atlántico occidental, corre de Nueva Escocia y las Bermudas hasta Belice y las Antillas, con menciones separadas de Brasil y de Argentina.

El expediente añade una calificación que cuenta: la especie está clasificada como gran migradora. La fórmula no es descriptiva, sino administrativa: designa a los peces cuyo stock atraviesa las zonas de varios Estados y la alta mar, y de los que nadie dispone en solitario.

Reconocerlo

Las aletas impares son escamosas. La dorsal y la anal llevan escamas en toda su superficie y radios rígidos por dentro: se comportan como prolongaciones del cuerpo y no como una membrana tendida sobre un armazón. Un dedo pasado por su base no las pliega.

Ninguna espina en ninguna parte. De treinta y cinco a treinta y ocho radios blandos en la dorsal, de veintinueve a treinta y dos en la anal, sobre cuarenta y una a cuarenta y cinco vértebras. Es una larga aleta blanda que recorre casi todo el dorso, y otro tanto por debajo.

El cuerpo es alto, muy aplanado por los costados, y el perfil de la cabeza sube del hocico a la nuca en una curva empinada. Las escamas son aquilladas y bien visibles, la librea uniformemente gris plateada con reflejos metálicos, y la caudal, grande, dibuja una hoz nítida.

La longitud corriente es de cuarenta centímetros hasta la base de la cola, y la edad más alta registrada es de nueve años. No se ha publicado ninguna talla de primera madurez.

El agua que necesita

El intervalo térmico es el dato que explica todo lo demás: de doce a veinticuatro grados. Este pez no habita una región, habita una franja de temperatura, y la sigue.

Para ello dispone de una reserva de profundidad considerable. La banda habitual es la de los doscientos primeros metros, pero el rango registrado baja hasta los mil. Bajo una superficie demasiado cálida, el agua de doce a veinticuatro grados sigue existiendo, más abajo; basta con ir a buscarla. Es una manera de leer un área que contiene a la vez Noruega y Belice, sin tener que suponer una tolerancia térmica muy amplia.

Es una especie oceánica y epipelágica, que solo se acerca a las costas de vez en cuando, y que circula en bancos pequeños.

De qué se alimenta

Es oportunista, y la lista publicada muestra qué recubre exactamente la palabra: peces pequeños, cefalópodos, anfípodos y eufausiáceos.

Lo interesante es la distancia entre los dos extremos de esa lista. Anfípodos y eufausiáceos son bichos de uno o dos centímetros, que se tragan a decenas; calamares y peces pequeños son presas únicas varias veces mayores. Un animal que explota los dos extremos de semejante gama no está ajustado a ninguna presa en particular, y eso es justamente lo que permite a un migrador estacional alimentarse en un agua a la que acaba de llegar.

Cómo pescarlo

El termómetro sustituye al calendario. El expediente vincula explícitamente los desplazamientos estacionales a la temperatura y no a una fecha, lo que da la forma práctica del hecho: la llegada de este pez a un sector es un acontecimiento térmico. Se produce cuando el agua alcanza un estado, y ese estado no llega la misma semana todos los años; la diferencia se cuenta en semanas en los dos sentidos.

La profundidad decide después la presentación. Como la franja habitual es la de los doscientos primeros metros, un cebo que trabaje la parte alta de la columna está en el buen sitio la mayor parte del tiempo. Pero el rango baja hasta los mil metros, y un pez que no se deja ver cerca de la superficie tiene mucha agua por debajo para estar en otra parte.

La unidad es el banco pequeño. La especie no llega en toneladas, y una captura vale más como punto de partida que como hecho aislado.

Conservación

Una pesquería comercial se ejerce en tres océanos, sobre un pez clasificado como gran migrador, y nunca se ha publicado nada sobre su reproducción. Ni época de puesta, ni fecundidad, ni talla de primera madurez, ni lugar: la parte de su biología que diría lo que la pesca puede extraer no se ha medido.

No es motivo de alarma, es un límite de lo que se puede conocer. A falta de una longitud de madurez, la composición por tallas de los desembarques no constituye una señal, y una pesquería que trabaja sobre un pez de nueve años lo hace sin la única cifra que le diría si los individuos de la red habían frezado.

La condición de gran migrador añade que la respuesta no puede ser nacional. Un stock que atraviesa océanos enteros no se recupera en las aguas de un solo país.

Otros nombres

Brème de mer en francés, grande castagnole en la nomenclatura pesquera, y Ray's bream en la literatura británica: es bajo este último nombre como hay que buscarla en los textos antiguos del Atlántico nororiental.

Ninguno de esos nombres la sitúa correctamente. Pertenece a los Bramidae, y no es ni una brema ni un jurel por mucho que lo sugiera la silueta: el parecido recae sobre un plan de organización, esa forma alta y plana a la que peces de pleno mar sin parentesco han llegado varias veces por separado.

El nombre científico es un tautónimo: género y especie repiten la misma palabra. Eso ocurre cuando la especie es aquella en torno a la cual se construyó el género.