Lampuga

Reconocerlo

Los machos maduros llevan una cresta ósea prominente en la parte delantera de la cabeza, que da a su perfil una frente vertical característica. Las hembras conservan un perfil redondeado. Es el único dimorfismo tan marcado del catálogo, y permite sexar un pez a distancia.

La dorsal es única y corre desde la vertical del ojo casi hasta la caudal, con cincuenta y ocho a sesenta y seis radios y ninguna espina.

En el adulto, la mayor altura del cuerpo queda por debajo del veinticinco por ciento de la longitud estándar. La placa dentada de la lengua es pequeña y ovalada. Treinta y una vértebras, y de veinticinco a treinta y un radios en la anal.

La reproducción

La madurez se alcanza en cuatro a cinco meses, tres en los peces cautivos. Es el plazo más corto de todo el catálogo, y gobierna a la especie entera.

El desove ocurre en alta mar, probablemente más cerca de la costa cuando sube la temperatura. En aguas de África oriental la temporada puede ir de marzo a comienzos de junio, y allí la puesta se produce junto al litoral. En el Pacífico occidental, la proporción de sexos está más o menos equilibrada durante la temporada. En el Atlántico occidental, el desove se reparte a lo largo de un periodo dilatado.

La especie se reproduce de forma natural en cautividad, sin inducción artificial alguna: un hecho raro que confirma lo flexible que es el mecanismo.

El agua que necesita

Los adultos se encuentran en aguas libres y también cerca de las costas, y forman cardúmenes.

Esa doble ocupación encaja con su velocidad de crecimiento: un pez que debe duplicar su talla en unos meses no puede permitirse esperar en un solo tipo de agua. Sigue al alimento, de alta mar a la orilla, y su presencia en un punto dado rara vez dura.

De qué se alimenta

Se alimenta de casi todas las formas de peces y de zooplancton, además de crustáceos y calamares.

Un depredador que alcanza la madurez en cuatro meses tiene que convertir muchísimo alimento y muy rápido. La falta de selectividad no es, pues, oportunismo perezoso, sino una necesidad metabólica.

Cómo pescarlo

Los dispositivos de atracción son la clave, y vienen de antiguo: haces de bambú flotantes o tablas de corcho sirven para concentrar a los peces. Es la técnica tradicional, y aprovecha la atracción de la especie por todo lo que va a la deriva.

Su crecimiento es lo que la vuelve excepcional: una longevidad de apenas cuatro años. Un pez de un metro, que es la talla corriente, tiene menos de un año.

El macho de frente abultada y la hembra de frente redondeada se distinguen en el momento de la captura, y el color del pez vivo, azul y oro deslumbrantes, se apaga en unos minutos.

Conservación

El contraste con los grandes pelágicos es total, y resulta instructivo. Una madurez en cuatro meses, un desove repartido, una reproducción posible en cautividad y una vida de cuatro años dan un stock que se recompone en una temporada o dos.

Es una de las pocas especies pelágicas muy pescadas cuya biología absorbe de verdad la presión. La vigilancia recae, por tanto, menos en el efectivo que en los dispositivos flotantes, que concentran también todo aquello que no se busca.

Otros nombres

Coryphène commune o dorade coryphène en francés, a veces mahi-mahi por préstamo del hawaiano. Common dolphinfish o mahi-mahi en inglés: el primero se confunde seriamente con los delfines, lo que explica el éxito comercial del segundo. Lampuga en italiano, igual que en español, donde también se dice dorado.