Salvelino alpino

Su área de distribución

El área cabe en tres grados de latitud y seis de longitud. Cubre los lagos alpinos y subalpinos de Italia —Trentino, Alto Adigio—, de Francia con el lago del Bourget, de Suiza, de Alemania y de Austria, con un registro en Suecia.

No forma una superficie sino un moteado de puntos. Cada lago profundo de valle glaciar alberga su propia población, sin intercambio con el vecino: dos lagos separados por un puerto de montaña son, para este pez, dos mundos sin paso. La configuración es la de un poblamiento dejado atrás por la retirada de los glaciares, y luego fragmentado por el ascenso de las aguas templadas en los valles.

Parte del mapa actual no es natural. Numerosos lagos de altitud, que no albergaban ningún pez por falta de un tributario colonizable, fueron repoblados con esta especie. Los puntos más altos del área son, por tanto, a menudo los más recientes.

Un hecho externo explica, por último, por qué existe este nombre: el salvelino ártico circumpolar está ausente de los Alpes. El macizo produjo su propio salvelino, que varios autores relacionan a pesar de todo con la especie circumpolar.

Reconocerlo

El primer carácter está en la parte delantera de la cabeza. La boca es terminal a subterminal y la mandíbula inferior no queda por debajo de la superior: ambas se encuentran en la punta, sin que el hocico, cónico, sobresalga. Es este perfil de frente el que lo separa de los demás salvelinos de Europa central.

La librea viene después. El flanco es pardo verdoso salpicado de manchas rojizas, el vientre pasa del amarillo al naranja rojizo, y las aletas van del rojo al naranja con márgenes blancas netas.

Cabe una reserva sobre el recuento. Su horquilla de branquiespinas, veinticinco a treinta y una, se inscribe por completo en la del salvelino ártico: contar no decide entre ambos. Lo que decide, en la práctica, es el lago donde se capturó el pez.

La reproducción

La freza se hace entre treinta y ciento veinte metros, sobre cantos rodados y piedras, a lo largo de las pendientes escarpadas del lago. Ningún otro salvelino desova tan abajo.

De ahí se derivan tres consecuencias, que gobiernan todo el expediente de la especie. El frezadero es inaccesible: nadie lo ve, nadie lo mide desde la orilla, y su cartografía exige medios que un lago de montaña rara vez recibe. Depende además por completo del estado de la capa profunda del lago, puesto que es allí donde se encuentra. Y escapa, por último, a las herramientas habituales de restauración: reabrir un tributario, desatascar un rabión, acondicionar un paso franqueable no cambia nada en un lugar de puesta situado a ochenta metros bajo la superficie, en medio del cuerpo de agua.

El agua que necesita

Vive en los lagos profundos de los valles glaciares y en los lagos de altitud, cerca del fondo. Esta lista está completa, y es lo que más claramente lo distingue del resto del género: no tiene forma de río, ni forma migradora, ni población costera. Donde los demás salvelinos disponen de al menos dos modos de vida, este solo tiene uno.

Esta especialización tiene un precio. Un pez que solo conoce un tipo de medio no dispone de ningún repliegue cuando ese medio se degrada, y no puede recolonizar por otra vía.

De qué se alimenta

Lo habitual son crustáceos, insectos y fauna bentónica —presas pequeñas tomadas cerca del fondo, lo que se corresponde con su posición en la columna de agua.

Pero algunos individuos se pasan al pez y se vuelven grandes piscívoros, con una morfología distinta. No es, pues, el mismo animal al final de cuentas: en un lago dado, la masa de la población sigue siendo pequeña y vive de invertebrados, y una minoría cambia de régimen, de forma y de tamaño. Los ejemplares más grandes publicados pertenecen a esa minoría.

Cómo pescarlo

El punto de partida está ahí. Un gran salvelino alpino no es un salvelino pequeño que ha durado, es un pez que ha pasado al régimen piscívoro y ha tomado su silueta. Buscarlo equivale a buscar una fracción de la población, no la población.

El resto se pesca en profundidad, sobre presas de pequeño tamaño, con lo que eso supone de finura y control de la presentación. El pez ocupa el fondo de lagos que bajan mucho y su régimen gira en torno a invertebrados bentónicos: dos condicionantes que descartan de entrada los enfoques de orilla.

La estratificación térmica organiza la temporada mejor que cualquier calendario. Mientras la columna está mezclada, el agua fría ocupa toda la altura del lago y el pez puede estar en cualquier sitio, incluso al alcance. En cuanto se instala la capa cálida en superficie, vuelve a bajar y se convierte en una pesca de aparejos profundos.

Cada lago tiene además su propio régimen de gestión, a menudo distinto de una orilla a otra cuando la frontera pasa por en medio del agua. Lo que está permitido se comprueba con el servicio que administra el cuerpo de agua, antes de subir hasta allí.

Conservación

Todo se juega en la capa profunda. Los huevos pasan el invierno a varias decenas de metros, en el fondo, y su desarrollo depende del oxígeno que subsiste a esa profundidad. Un lago que se enriquece en nutrientes ve empobrecerse en oxígeno su capa de fondo a finales de temporada: los adultos no muestran nada, la puesta deja de dar resultado, y el déficit solo aparece en las capturas años después, cuando las clases de edad que faltan deberían haber llegado.

La fragmentación agrava la mecánica. Cada lago es una unidad cerrada, lo que significa que una población perdida no será reemplazada por las vecinas y que una población solo puede reconstituirse por mano humana. Ahora bien, las repoblaciones practicadas en los lagos de altitud han desplazado cepas de una cuenca a otra durante más de un siglo, sin registro alguno.

Se suma a esto una dificultad de fondo: el rango de este taxón sigue discutido, y varios autores lo tratan como una forma lacustre de la especie circumpolar. Lo que no se reconoce como una unidad propia no se cuenta, no se sigue y no se defiende en ninguna parte como tal —y las poblaciones alpinas, aisladas desde la última glaciación, son precisamente lo que un rango colectivo vuelve invisible.

Otros nombres

El francés llama «omble» al conjunto del género, y la palabra viene del bajo latín umbla, que es exactamente el epíteto de esta especie. Este pez lleva, pues, en su nombre científico el término que sirve, en francés, para designar a todos sus congéneres.

Omble chevalier es el nombre de uso en los lagos franceses donde vive, el Bourget, el Lemán y Annecy. Los nombres alemán e italiano que se leen sobre el terreno valen en la práctica para dos taxones a la vez, lo que hace delicada la lectura de un documento de gestión transfronterizo.