Besugo

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico este desde Noruega hasta el estrecho de Gibraltar y hasta cabo Blanco, en Mauritania, incluidas Madeira y Canarias, además del Mediterráneo occidental. Es rara más allá del estrecho de Sicilia.

Este límite oriental es neto y conviene conocerlo: un espárido con mancha pectoral en el Mediterráneo oriental corresponde con más probabilidad a otra especie.

Reconocerlo

Una mancha negra marca la parte superior de la base de la pectoral. Es constante, y es la primera referencia que hay que buscar.

El hocico es más corto que el diámetro del ojo. Es exactamente lo contrario de la breca, cuyo hocico mide al menos el doble del ojo, y esta sola proporción separa a las dos especies sin vacilación.

Doce a trece espinas dorsales, once a trece radios blandos, tres espinas anales, once o doce radios.

La reproducción

La especie es un hermafrodita protándrico: macho en su primera madurez sexual, y después hembra entre los dos y los siete años, a una talla de veinte a treinta centímetros.

También se ha sugerido para esta especie un hermafroditismo simultáneo, es decir, la presencia de ambos sexos funcionales al mismo tiempo. La bibliografía no lo zanja, y es mejor decirlo que decidir por ella.

La puesta se extiende de enero a junio según la latitud. Los adultos se acercan entonces a la costa, hasta el borde de la plataforma continental. Los huevos miden un milímetro diecinueve, y las larvas, tres milímetros siete al eclosionar.

La madurez llega hacia los treinta y un centímetros y medio, mucho más tarde que en sus congéneres, y eso cambia todo lo demás.

El agua que necesita

Es el más profundo de los tres. La franja va de ciento cincuenta a setecientos metros, con un rango habitual entre los ciento cincuenta y los trescientos.

El ciclo separa las edades por la profundidad. Los juveniles viven cerca de la costa; los adultos ocupan el talud continental, sobre todo en fondos fangosos. Solo suben hacia la plataforma para desovar.

Esta separación produce dos pesquerías distintas sobre la misma especie, lo que complica su seguimiento.

Es omnívora, y se alimenta principalmente de crustáceos, moluscos, gusanos y pequeños peces. En los fondos fangosos del talud, donde falta el vegetal, este menú estrictamente animal resulta coherente: no hay nada que ramonear a trescientos metros.

Cómo pescarlo

Es una pesca profunda, desde barco, entre ciento cincuenta y trescientos metros sobre el talud continental, sin relación con la pesca costera que suponen los demás espáridos del catálogo.

La única ventana en la que la especie se acerca es la de la puesta, de enero a junio, cuando los adultos suben hacia el borde de la plataforma. Es también el momento en que capturarlos sale más caro.

La madurez tardía, por encima de los treinta centímetros, significa que buena parte de los peces capturados aún no ha cambiado de sexo ni se ha reproducido como hembra.

Es el más grande y el más longevo de los tres, con quince años de vida.

Conservación

Tres rasgos se suman en su contra. Una madurez a los treinta y un centímetros y medio, quince años de vida, y unos adultos confinados al talud continental, donde la pesca profunda los alcanza.

A esto se suma la concentración de la puesta: unos peces dispersos en profundidad que suben hacia la plataforma de enero a junio ofrecen, justo en ese momento, capturas sin relación con su abundancia real.

La separación entre los estadios juveniles costeros y los adultos profundos hace, por último, que dos pesquerías independientes extraigan de la misma población sin que una vea lo que hace la otra.

Otros nombres

En francés se le llama dorade rose, a veces beryx en el comercio —denominación engañosa, ya que los béryx son otros peces profundos sin parentesco—. Blackspot seabream en inglés; aquí se le conoce como besugo, y en italiano, occhialone.