Sarago maggiore

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico orientale dalla Bretagna a Gibilterra, e Madera; il Mediterraneo; il sud-ovest del mar Nero; e verso sud fino al Sudafrica.

Il limite settentrionale bretone va notato: è il sarago più nordico del gruppo, e la sua presenza sulle coste atlantiche francesi non è un aneddoto.

Riconoscerlo

Il conto delle barre è decisivo: cinque bande verticali nere si alternano a quattro bande grigie sul fianco. Nessun altro sarago del Mediterraneo mostra questa combinazione, e si legge a distanza su un pesce vivo.

Il muso è più lungo del diametro dell’occhio, proporzione che esclude sia il sarago pizzuto sia il sarago fasciato.

La dorsale porta da undici a dodici spine e da dodici a quindici raggi molli, l’anale tre spine e da undici a quattordici raggi. Il corpo è fusiforme e alto, tipico degli sparidi.

La riproduzione

Sul sesso di questa specie le conclusioni si sono succedute, e vale la pena esporle come tali. È stata descritta prima a sessi separati o protandrica. In certe zone la si è poi ritenuta ermafrodita digina — maschi e femmine che si sviluppano entrambi da uno stadio giovanile intermedio. Alla fine è stata confermata la protandria, con possibile diginia.

In pratica, una parte degli individui comincia la vita sessuata come maschio prima di diventare femmina. I soggetti grossi sono dunque più spesso femmine, senza che la regola sia netta come nell’orata.

La maturità arriva a due anni, verso i diciassette centimetri. La deposizione si distende da gennaio a marzo — in pieno inverno, cosa inconsueta nel gruppo. Le uova misurano da otto a nove decimi di millimetro, le larve due millimetri e sei alla schiusa.

L’acqua che gli serve

Occupa le zone rocciose costiere e le praterie di posidonia, dalla superficie ai cinquanta metri.

Frequenta attivamente la zona di risacca, soprattutto all’alba. È il fatto più operativo della sua scheda: il pesce entra nell’onda, in pochissima acqua, a un’ora precisa della giornata.

Tollera l’acqua salmastra.

Di cosa si nutre

Si nutre di conchiglie e di altri invertebrati bentonici, che preleva dal sedimento.

Il verbo conta: non fruga a caso, preleva. La dentatura anteriore, a incisivi, gli permette di staccare una preda attaccata al fondo; i molari posteriori la frantumano dopo.

Come pescarlo

L’alba e l’onda. Un pesce che frequenta la risacca al levare del giorno si pesca da terra, in pochissima acqua, a un’ora in cui il mare è ancora calmo e la luce bassa.

La dentatura impone esche e montatura all’altezza: crostacei e conchiglie, su un amo capace di resistere a molari che aprono una cozza. La toccata, invece, è discreta per un pesce di questa combattività.

La deposizione da gennaio a marzo colloca il massimo dell’attività alimentare fuori da quella finestra, il che serve a calibrare una stagione.

La longevità arriva ai dieci anni.

Conservazione

La protandria ha la stessa conseguenza che negli altri sparidi: un prelievo orientato sui soggetti grossi toglie femmine, dunque l’essenziale della deposizione.

Il legame con le praterie di posidonia aggiunge una dipendenza che nelle catture non si vede. Quelle praterie arretrano in Mediterraneo per effetto degli ancoraggi, dello strascico costiero e della torbidità, e un sarago senza prateria perde insieme il riparo e una parte della dispensa.

Altri nomi

Sar commun o sargue in francese, white seabream in inglese, sargo in spagnolo e in portoghese; da noi sarago maggiore. In francese la parola «sar» copre più Diplodus, e il qualificativo diventa indispensabile su un banco di pescheria come in un regolamento.