Carassio dorato

Il suo areale

Nessuno sa da dove venga questo pesce. Gli autori lo danno ora per indigeno dall’Europa centrale fino alla Siberia, ora per un importato dall’Asia orientale, e la documentazione non scioglie il nodo. Le ragioni si sommano e sono tre: introduzioni antiche e ripetute, la confusione tenace con il pesce rosso, sotto il cui nome è stato a lungo classificato, e il suo modo di riprodursi, che produce stirpi difficili da ricondurre a un ceppo.

Quel che si osserva oggi è invece chiaro. La specie occupa ormai la maggior parte del continente, portata da un veicolo molto efficace: accompagna la carpa comune nei ripopolamenti, e la carpa circola dappertutto. Mancano ancora il nord del bacino baltico, l’Islanda, l’Irlanda, la Scozia e le isole del Mediterraneo.

La carta racconta dunque uno stato di fatto, non un’origine. Registra un secolo di trasporti di pesce da stagno.

Riconoscerlo

Il peritoneo è nero. La membrana che riveste la cavità addominale basta da sola a separarlo dal carassio comune, che ce l’ha bianca, e nessun altro carattere si legge altrettanto in fretta su un pesce aperto.

Su un pesce vivo le cose da guardare sono tre. Il margine libero della dorsale, dritto o appena incavato, mentre nel carassio comune è arrotondato. I raggi semplici seghettati della dorsale e dell’anale, qui in modo marcato, quasi aggressivi sotto il dito. Infine la tinta, bruno argentea invece che dorata con riflessi verdi.

Restano i conteggi, che non lasciano spazio al dubbio: da trentasette a cinquantadue branchiospine, contro al massimo una trentina nel congenere, cioè un setaccio quasi due volte più fitto. La linea laterale porta da ventinove a trentatré squame, l’anale cinque raggi ramificati e mezzo.

La riproduzione

Le femmine si riproducono senza maschi della propria specie. Depongono in mezzo agli altri ciprinidi — carpa comune, rutilo, abramide, carassio comune — e il latte di questi pesci innesca lo sviluppo delle loro uova senza che i geni del donatore vi entrino. La discendenza tiene soltanto dalla madre. Il procedimento si chiama ginogenesi, e gli autori che lo descrivono parlano di parassitismo dello sperma.

In Europa le popolazioni sono in genere triploidi e formate da sole femmine. Alcune si scostano dal modello e contano fino a un quarto di maschi, diploidi, capaci di fecondare normalmente: il modo di riprodursi non è dunque fissato una volta per tutte da un’acqua all’altra.

Per il resto la frega non ha nulla di particolare rispetto alla famiglia: acqua calda e bassa, uova adesive fissate alla vegetazione sommersa o agli oggetti immersi, maschi già sul posto prima che arrivino le femmine, parate agitate in superficie. I soggetti anziani depongono più presto nella stagione rispetto ai giovani.

Questo meccanismo cambia tutto nel modo in cui la specie si diffonde. Una sola femmina trasportata viva fonda una popolazione, purché un ciprinide qualsiasi freghi nello stesso punto e nello stesso periodo — condizione soddisfatta più o meno in tutte le acque ferme d’Europa. Dove una specie ordinaria ha bisogno di una coppia e di un po’ di fortuna, a questa bastano se stessa e i vicini.

L’acqua che gli serve

Gli vanno bene tutte le acque ferme di pianura, e anche i fiumi lenti, purché vi trovi vegetazione sommersa o esondazioni regolari. Larve e giovani cercano ambienti complessi, canneti in testa.

Tollera bene le basse concentrazioni di ossigeno e l’inquinamento, ma non nello stesso modo del carassio comune. D’inverno gli individui dei laghi abbandonano la massa d’acqua ormai priva di ossigeno e raggiungono le foci: si spostano invece di incassare. Questa differenza di tattica dice molto su come le due specie si dividano gli ambienti — una resiste fino in fondo, l’altra se ne va e torna.

Di cosa si nutre

Plancton, invertebrati bentonici, materia vegetale e detrito, senza una gerarchia netta. Un pettine branchiale così fitto trattiene particelle più fini di quello dei ciprinidi che frugano il fondo, il che gli apre la risorsa planctonica delle acque ricche oltre a quella del substrato.

Come pescarlo

È questo il carassio che la maggior parte dei pescatori prende credendo di prenderne un altro. Arriva a pesi più alti del carassio comune ed è abbondante negli stagni, nelle cave di ghiaia e nei canali, dove si presenta sulle esche di fondo destinate ai ciprinidi.

La maturità arriva presto, intorno alla decina di centimetri, e ne risultano popolazioni fatte in gran parte di adulti di taglia piccola. Uno specchio d’acqua che in una sessione dà quindici pesci della stessa lunghezza illustra il funzionamento della specie più di un errore di pasturazione.

Quel che conta davvero in riva non è la tecnica ma il secchio. Ogni femmina di questa specie è un fondatore potenziale: spostarla viva da uno specchio d’acqua a un altro equivale a introdurvi un’intera popolazione, senza che serva alcun partner. Pesci vivi da innesco, secchi di mantenimento e rilasci fuori dal luogo di cattura vanno letti sotto questa luce. Il trasporto di pesce vivo è regolamentato, ed è una faccenda da sistemare prima di partire, non al ritorno.

Conservazione

Il tema non è quel che questo pesce rischia, ma quel che sposta. Il carassio comune sparisce poco a poco dal bacino del Danubio e dall’Europa centrale, e la concorrenza del nostro è la causa più spesso indicata. La spartizione avviene per ambiente: il primo mantiene il vantaggio solo nelle acque estreme, il secondo si prende tutto il resto.

Per la gestione ne discende una conseguenza pratica. Una specie le cui femmine fanno a meno dei maschi non si controlla con le leve abituali, perché un solo individuo sopravvissuto può ricostituire una popolazione. Togliere pesci non fa arretrare una stirpe che si clona, e la partita si gioca prima, in quel che si immette in acqua.

La sua densità dipende infine da quella delle specie a cui prende in prestito il latte. Trae vantaggio esattamente dai popolamenti che i ripopolamenti installano, carpa e ciprinidi di accompagnamento, il che lega la sua espansione alle pratiche di gestione ittica più che a una qualsiasi conquista autonoma.

Altri nomi

Carassin argenté in francese, Giebel in tedesco, Prussian carp o gibel carp in inglese, questi ultimi due formati sul tedesco, da cui viene anche l’epiteto scientifico. Gli autori lo hanno descritto a lungo come la forma selvatica dell’Europa orientale del pesce rosso e lo hanno pubblicato sotto quel nome, il che rende inutilizzabile una parte della letteratura antica non appena si tratta di capire di quale carassio stia parlando.