Occhiata

Il suo areale

Dall’isola di Pico, alle Azzorre, fino al golfo di Guascogna; tutto il Mediterraneo; e da Gibilterra all’Angola, con Madeira, Capo Verde e le Canarie. Quarantasei gradi nord a diciotto sud, trentadue ovest a trentasei est.

Il limite orientale è il più eloquente, a patto di confrontarlo. Trentasei gradi est è il fondo del bacino levantino: l’areale si ferma lì. Due sparidi vicini per taglia e fondale — la tanuta e la mormora — sono entrambi segnalati nel Mar Nero; l’occhiata no. La catena degli stretti che prolunga il Mediterraneo non è stata attraversata da questa specie, o quantomeno non è stata rilevata.

All’altro capo, Pico è in pieno oceano, a migliaia di metri di fondo dal primo margine continentale. Un adulto di questa specie vive nei primi trenta metri sopra la roccia: non ha attraversato l’Atlantico. Ciò che attraversa è l’uovo e la larva, alla deriva — il che spiega al tempo stesso che tutti gli arcipelaghi macaronesici figurino nell’elenco e che nessuna costa americana vi compaia.

Per la Francia, il golfo di Guascogna è il margine dell’areale. L’occhiata vi è segnalata; non vi è di casa. È un pesce mediterraneo di cui l’Atlantico costituisce il margine settentrionale.

Riconoscerlo

Melanura: coda nera. Il binomio nomina il segno e la sua posizione, a condizione di leggerlo bene — non è sulla pinna ma alla sua radice, sul peduncolo caudale. La scheda del catalogo aggiunge il dettaglio che la rende leggibile: è cerchiata di bianco.

Questo bordo chiaro fa tutto il lavoro. Su un fianco argentato, una macchia nera da sola può essere un’ombra, un riflesso, una piega del corpo vista di sbieco; una macchia nera circondata da un anello chiaro è un disegno, e un disegno si vede da lontano e dall’alto, nell’acqua limpida in cui vive questo pesce.

Il resto è una sagoma. La scheda del catalogo la definisce slanciata, laddove la famiglia è per lo più massiccia di corpo, e questa finezza si nota ancor prima di cercare il segno.

Non c’è altro a cui aggrapparsi, e va notato: il profilo di riferimento non comprende alcuna rubrica morfologica per questa specie, dunque nessun conteggio di raggi da verificare. In pratica non se ne sente la mancanza. Uno sparide piccolo e sottile, argentato, con un’unica macchia nera alla radice della coda, in acqua poco profonda sulle rocce mediterranee o atlantiche, non lascia molte altre possibilità.

La riproduzione

Sessi separati nella maggioranza dei casi, con una quota di individui ermafroditi proterogini. La fonte lo presenta come una tendenza, non come una regola, e non pubblica alcuna taglia di passaggio.

Il risultato è inconsueto in questa famiglia: la questione non si pone in pratica. La maturità arriva a diciotto centimetri e otto, la taglia corrente è di venti centimetri, e lo scarto tra le due è di due centimetri. In altre parole, la quasi totalità dei pesci incontrati si trova nello stesso punto della propria vita — appena dopo la maturità — e nessuno di loro può aver superato alcunché.

Non esiste dunque qui una lunghezza a partire dalla quale una decisione cambia. Vale la pena dirlo una volta, in un gruppo dove l’esame del sesso comanda di norma ciò che si fa di una cattura.

L’acqua che gli serve

La specie è bentopelagica e si raduna al di sopra dei fondali rocciosi e delle praterie di zostera e di alghe. La preposizione non è un dettaglio di redazione: il pesce occupa il volume d’acqua, non la superficie del fondo.

Da qui una conseguenza pratica. La natura del substrato conta meno di ciò che gli sta sopra, e una diga portuale, un molo, una banchina valgono una roccia naturale non appena creano una parete e un volume. È questo che rende la specie accessibile là dove nessuna barriera lo è.

La fascia di profondità si ferma a trenta metri. Non è una banda abituale con acqua più profonda oltre, come nella maggior parte degli sparidi: è il fondo stesso a essere rialzato. Alimentazione, banco, svernamento, riproduzione — tutto avviene nei primi trenta metri di mare. Una barca non ha alcun vantaggio di profondità su questa specie.

Di cosa si nutre

Onnivoro, con i piccoli invertebrati come apporto principale.

È l’ordine dei due termini a contare per la pratica. La fonte cita l’invertebrato per primo, il che risolve la questione dell’esca naturale. Ma qualifica la specie come onnivora, e questa menzione è ciò che autorizza il resto: il pane, il riso cotto, le esche di origine vegetale prendono occhiate, cosa che un carnivoro rigoroso non permetterebbe. Non è un espediente da pescatore, è la traduzione di una riga della scheda.

Il secondo insegnamento è una posizione più che un elenco. Un pesce che si tiene a mezz’acqua prende ciò che passa. Non fruga il sedimento e non strappa prede fissate: intercetta.

Come pescarlo

Pesca da riva, dalle rocce, dai moli e dalle banchine, su barriera poco profonda ed erbario.

La presentazione fa tutto. Poiché l’animale si nutre nella colonna d’acqua, un’esca posata sul fondo è semplicemente fuori dalla portata del pesce che si sta cercando, e la differenza tra una buona sessione e una sessione bianca sta spesso nella sola regolazione della profondità del galleggiante. Bisogna cercare lo strato in cui si tiene il banco, e poi lasciarvi derivare.

I banchi sono densi e mobili: una posta tiene pesce o non lo tiene, e lo si scopre in fretta. La pastura che resta in sospensione è ciò che trattiene un banco trovato — una pastura che affonda sotto di esso non serve a nulla.

Il pesce misura venti centimetri. L’attrezzatura deve essere su questa scala: amo piccolo, filo fine, galleggiante leggero. Una piombatura di fondo è un montaggio per un’altra specie.

Conservazione

Due centimetri. È lo scarto tra la taglia a cui l’occhiata diventa matura e quella a cui viene ordinariamente catturata, ed è il margine di cui dispone la popolazione.

La maggior parte dei pesci prelevati si è dunque già riprodotta, il che è una buona situazione. Ma è ristretta: una pesca che lavora a due centimetri sopra la maturità non ha alcuna riserva. Un amo un po’ più piccolo, un’esca un po’ più fine, una pressione un po’ più forte sui soggetti piccoli, e lo stesso sforzo comincia a prelevare pesci che non hanno ancora deposto, senza che nulla sia cambiato nel modo di pescare.

Il tetto dei trenta metri raddoppia questa ristrettezza. La maggior parte delle specie marine sfruttate conserva una frazione della propria popolazione fuori portata, in profondità; questa non ne ha alcuna. La totalità dei suoi effettivi, a tutti gli stadi, si trova nella fascia dove si decidono anche l’ancoraggio, lo sviluppo portuale e la torbidità costiera. Non è solo la pesca a raggiungere questo pesce ovunque: è tutto ciò che avviene nei primi trenta metri.

Altri nomi

In francese si chiama oblade, e lo spagnolo e il portoghese brasiliano dicono oblada: tre lingue hanno adottato il nome di genere come nome comune, senza tradurlo. È raro, e la parola viaggia tale e quale dal Portogallo alle coste spagnole fino al Brasile.

L’inglese, invece, indica un segno che questo pesce non porta. Saddled seabream, il pagello con la sella: una sella, nel vocabolario dell’ittiologia, è una macchia scura di traverso sul dorso. Qui si tratta di un punto alla radice della coda. Il nome scientifico coglie nel segno dove il nome inglese sbaglia posizione.

L’italiano cambia parte del corpo e si concentra sull’occhio: occhiata. Il tedesco non descrive il pesce ma la sua acqua, Brandbrasse, il pagello del frangente.

Quattro scelte, quattro caratteri diversi, e i due che pretendono di descrivere l’animale non descrivono lo stesso punto. Quando l’identificazione deve essere certa, è la macchia del peduncolo a decidere, qualunque cosa pretenda di indicare il nome usato.