Verdesca

Il suo areale

L’areale fa il giro del globo, dal settantesimo parallelo nord al cinquantacinquesimo sud, e copre i tre oceani più il Mediterraneo. È probabilmente la più vasta distribuzione tra tutti i pesci cartilaginei.

Questa estensione è tanto più notevole in quanto la specie è una specie d’acqua fresca: la sua gamma termica va da sette a ventuno gradi, il che esclude la superficie della fascia tropicale. La contraddizione non è tale. Un’acqua a quindici gradi esiste ovunque, basta scendervi — sotto l’equatore, è semplicemente più in basso. Lo squalo non aggira i tropici, ci passa sotto.

Gli spostamenti individuali sono all’altezza dell’areale. Un animale marcato in Nuova Zelanda è stato ripreso a milleduecento chilometri al largo del Cile.

Riconoscerlo

Il blu è reale. Non è un riflesso né un’impressione di luce: il dorso è blu scuro, i fianchi di un blu vivo, il ventre bianco, e questo colore appartiene all’animale vivo. Si spegne in poche ore dopo la morte e lascia un pesce grigio. La maggior parte di chi maneggia questa specie in banchina non la vede mai così com’è.

La sagoma dice il resto. Il corpo è sottile e slanciato, il muso lungo e conico, l’occhio grande. Le pettorali sono lunghe e strette, sagomate come ali di aliante, e la loro estremità si scurisce, come quella dell’anale.

Il dorso non porta alcuna cresta tra le due dorsali, carattere utile per distinguerla dagli squali grigi di taglia simile. I denti della mascella superiore sono triangolari, incurvati, dai bordi seghettati.

Le dimensioni correnti sono considerevoli: tre metri e trentacinque per un individuo ordinario, e venti anni di longevità rilevata.

La riproduzione

La cucciolata è fuori norma per uno squalo. L’intervallo ordinario va da quindici a trenta piccoli, l’intervallo completo da quattro a centotrentacinque, e fino a ottanta piccoli sono stati contati in una sola femmina. Nascono tra trentacinque e quarantaquattro centimetri, dopo nove a dodici mesi di gestazione, nutriti da una vera placenta.

La maturità arriva a quattro o cinque anni, verso i due metri e cinquanta — un metro e novantanove in media secondo le misurazioni, con un’ampiezza da un metro e settanta a due metri e ventuno. Quattro anni prima della prima riproduzione, una cucciolata all’anno o quasi, una trentina di piccoli ogni volta: il calendario è quello di un pesce osseo più che di un grande squalo.

Un dimorfismo sessuale merita di essere segnalato, perché non riguarda nulla di abituale. A parità di taglia, le femmine adulte e subadulte hanno la pelle più spessa dei maschi. La documentazione riporta il fatto senza spiegarlo; si legge accanto a un’altra osservazione, quella di un accoppiamento con avvinghiamento, e le due si rispondono da sole.

L’acqua che gli serve

È un pesce del largo, che si avvicina alla costa solo dove la piattaforma continentale è stretta. La sua fascia abituale va dal primo metro a duecentoventi, con l’essenziale situato sopra i centocinquanta, ma la registrazione più profonda raggiunge i milleottantadue metri. È segnalato perfino negli estuari e sopporta l’acqua salmastra.

Queste tre informazioni — epipelagico, mille metri, estuario — descrivono un animale che non è fedele a nessuno strato d’acqua. Occupa la profondità in cui si trova la sua gamma di temperatura, e questa profondità cambia con la latitudine e con la stagione.

Di cosa si nutre

La lista delle prede è lunga e va letta con attenzione, perché contraddice a metà la reputazione della specie. Vi figurano l’aringa, lo sgombro e lo stromateo, pesci di piena acqua; ma anche il merluzzo, l’eglefino, il merluzzo giallo, i naselli e la passera pianuzza, che vivono sul fondo o vicino ad esso.

Uno squalo descritto come epipelagico e che consuma pesci piatti non resta in superficie. È il regime, ancor più delle registrazioni di profondità, a mostrare l’ampiezza verticale reale dell’animale.

Vi si aggiungono piccoli squali, calamari, i granchi rossi pelagici, uccelli marini occasionalmente, carcasse di cetacei e rifiuti. Queste ultime due voci contano: un predatore che sfrutta una carcassa galleggiante risale un odore su lunghe distanze, e un predatore che ingoia rifiuti non seleziona molto prima di provare.

Come pescarlo

Il corollario pratico del regime è immediato: l’esca odorosa funziona meglio dell’esca vista. Un animale abituato a trovare carcasse in piena acqua viene da lontano su una scia, e non ha alcuna ragione di diffidarne.

La temperatura organizza poi la ricerca. Sette a ventuno gradi corrisponde al lato fresco dei fronti termici del largo, e sotto i tropici è una fascia situata ben sotto la superficie. Cercare questo squalo nell’acqua più calda di un settore è un errore di strato tanto quanto di latitudine.

La geografia completa il quadro. La specie si avvicina alla costa solo dove la piattaforma si restringe, il che limita a pochi litorali i luoghi dove si prende da riva. Altrove, bisogna andarla a cercare.

È segnalata come potenzialmente pericolosa per l’uomo. La sua carne si vende fresca, essiccata, salata o congelata, la sua pelle va in pelletteria e le sue pinne verso la zuppa.

Conservazione

La demografia non è il punto debole qui, ed è ciò che rende il caso interessante. Una maturità a quattro o cinque anni, una gestazione di meno di un anno, da quindici a trenta piccoli per cucciolata: questo squalo si rinnova più in fretta della maggior parte delle specie della sua taglia, e dovrebbe incassare uno sfruttamento che ne rovinerebbe altre.

Ciò che pesa è il volume. L’animale occupa esattamente la fascia d’acqua e la gamma termica in cui lavorano i palangari del largo nei tre oceani, su milioni di ami tesi per altre specie. Non è preso di mira da nessuno ed è incontrato da tutti; è lo squalo più catturato accidentalmente al mondo, e la quantità prelevata non ha alcun rapporto con lo sforzo diretto contro di lui.

Il suo scarso valore unitario aggrava il problema invece di risolverlo. Un pesce di interesse commerciale minore non è oggetto di alcuna quota gelosamente difesa, non figura in prima fila nelle tabelle di sbarco, e sparisce dalle statistiche nella categoria delle catture non mirate. Una specie che nessuno conta perché nessuno la cerca può declinare a lungo senza che il segnale appaia.

Infine, nessuna giurisdizione detiene questa popolazione. Un individuo marcato in Nuova Zelanda e ripreso al largo del Cile ha attraversato le acque di più Stati e vaste distese d’alto mare. È questa dispersione che è valsa alla specie la sua iscrizione all’allegato II della convenzione sulle specie migratrici, che organizza la cooperazione tra gli Stati dell’areale, e il monitoraggio del suo commercio internazionale ai sensi dell’allegato II della CITES.

Altri nomi

Requin peau bleue in francese, dove il nome designa il tegumento più che l’animale — una precisione da conciatore, e ha il suo senso poiché la pelle di questa specie viene effettivamente lavorata.

Blue shark, Blauhai, tiburón azul, tubarão-azul: quattro lingue puntano sul colore blu. L’italiano si distacca dal gruppo con verdesca, costruito sul verde, il che descrive abbastanza bene la tinta che il pesce assume una volta spenta la colorazione viva.

Il nome scientifico punta altrove. Prionace unisce le radici greche della sega e della punta, e designa la dentellatura dei denti; glauca è il blu-verde glauco del mare. Il genere conta solo questa specie.