Tacaud

Son aire de répartition

De la Norvège au Maroc, îles Britanniques et îles du large comprises, avec le Skagerrak au nord-est et le bassin occidental de la Méditerranée au sud-est.

Deux facteurs dessinent ce contour. Le premier est le plateau continental : l’espèce vit sur sa partie externe, et là où le plateau manque, elle manque aussi. Le second est sa tolérance au saumâtre, qui lui ouvre les eaux dessalées des embouchures et prolonge son aire vers l’intérieur des estuaires.

Le reconnaître

Un barbillon bien développé pend sous le menton. C’est le premier geste de détermination sur un gadidé côtier, et il oriente immédiatement vers ce genre.

Le second signe est une tache sombre placée au bord supérieur de la base de la pectorale. Sa position exacte, en haut de l’insertion de la nageoire et non au milieu, est ce que la description publiée retient.

Vient ensuite une proportion, plus fiable que n’importe quelle teinte : le diamètre de l’œil égale la longueur du museau. Un second repère du même ordre existe sur le ventre — l’anus s’ouvre à l’aplomb du milieu de la première dorsale.

Le corps est relativement haut, brun clair sur le dos, gris sur les flancs, argenté dessous, barré de quatre ou cinq larges bandes transversales aux contours flous. Ces bandes s’effacent vite hors de l’eau et ne doivent pas porter la détermination. Les nageoires pelviennes, enfin, ont leurs premiers rayons légèrement allongés.

La reproduction

Les adultes vivent au large, sur le rebord du plateau, et rentrent vers la côte pour frayer : la ponte se fait à cinquante mètres ou moins. Ce déplacement saisonnier amène l’espèce à portée du bord une partie de l’année, et il explique qu’un poisson réputé du large devienne soudain le plus commun sur une roche côtière.

L’espèce est ovipare, à sexes séparés. La maturité est acquise vers vingt-deux centimètres, dans une plage étroite de vingt et un à vingt-cinq.

L’âge maximal rapporté n’est que de quatre ans. Un tacaud dispose donc de deux ou trois saisons de reproduction, guère plus, et la taille couramment observée — trente centimètres — se situe nettement au-dessus du seuil de maturité. Le poisson ordinaire a frayé, ce qui n’est pas le cas partout dans cette famille.

L’eau qu’il lui faut

Trente à cent mètres, benthopélagique — le poisson se tient près du fond sans y être posé, ce qui le distingue des espèces couchées qui partagent les mêmes secteurs.

Sa vie se partage entre deux domaines : le rebord externe du plateau la plus grande partie de l’année, la frange côtière sous les cinquante mètres pendant la ponte. Les eaux saumâtres font partie du domaine toléré.

Ce qu’il mange

Des crustacés du fond avant tout, puis de petits poissons, des mollusques et des vers polychètes. L’ordre est celui de la source et il oriente le choix de l’appât : le crustacé passe avant le poisson, ce qui n’est pas le cas chez les grands gadidés.

Comment le pêcher

Le tacaud est grégaire, et les immatures forment de grandes bandes. Une première touche annonce donc rarement un poisson isolé : là où l’un mord, il y en a d’autres, et le rythme des touches renseigne mieux qu’un sondeur.

L’appât suit le régime. Crevette, ver de vase, morceau de mollusque ou de calmar, présentés au fond ou juste au-dessus, puisque l’espèce se tient dans cette tranche plutôt que collée au sédiment.

La saison utile depuis le bord est celle du rapprochement côtier lié à la ponte, quand les adultes descendent sous les cinquante mètres. Le reste de l’année, le bateau est nécessaire pour atteindre la bande des trente à cent mètres.

Une remarque, enfin, sur ce que ce poisson représente en mer : il est très largement capturé comme prise accessoire par les pêcheries qui visent autre chose. Un pêcheur à la ligne fait la même expérience sur les mêmes fonds — c’est souvent le tacaud qui trouve l’appât en premier.

Conservation

Le point sensible est le rapprochement côtier de la ponte. Des adultes qui quittent le large pour se rassembler sous cinquante mètres deviennent, pendant quelques semaines, concentrés et accessibles à tout ce qui pêche près du bord, au moment précis où ils se reproduisent.

L’autre trait est la structure de la population : quatre ans de vie et de grandes bandes d’immatures signifient que la biomasse est portée par des poissons jeunes. Un tel stock se refait vite après un creux, mais il ne conserve aucune réserve d’adultes âgés pour traverser une mauvaise année.

Autres noms

Tacaud, ou tacaud commun en français. Pouting, pout ou bib en anglais, Franzosendorsch en allemand — « morue des Français ». Faneca en espagnol comme en portugais, où il n’est pas un poisson de second rang mais une espèce de marché, régulièrement débarquée et cuisinée, ce qui contraste avec le statut de prise accessoire qu’il a plus au nord.