Merluzzo francese

Il suo areale

Dalla Norvegia al Marocco, isole Britanniche e isole al largo comprese, con lo Skagerrak a nord-est e il bacino occidentale del Mediterraneo a sud-est.

Due fattori disegnano questo contorno. Il primo è la piattaforma continentale: la specie vive sulla sua parte esterna, e dove la piattaforma manca, manca anche lei. Il secondo è la sua tolleranza al salmastro, che le apre le acque dissalate delle foci e prolunga il suo areale verso l’interno degli estuari.

Riconoscerlo

Un barbiglio ben sviluppato pende sotto il mento. È il primo gesto di identificazione su un gadide costiero, e orienta immediatamente verso questo genere.

Il secondo segno è una macchia scura posta sul bordo superiore della base della pettorale. La sua posizione esatta, in alto sull’inserzione della pinna e non al centro, è ciò che la descrizione pubblicata trattiene.

Viene poi una proporzione, più affidabile di qualsiasi tinta: il diametro dell’occhio eguaglia la lunghezza del muso. Un secondo riferimento dello stesso tipo esiste sul ventre — l’ano si apre esattamente sotto il centro della prima dorsale.

Il corpo è relativamente alto, bruno chiaro sul dorso, grigio sui fianchi, argentato sotto, barrato da quattro o cinque larghe bande trasversali dai contorni sfumati. Queste bande scompaiono rapidamente fuori dall’acqua e non devono guidare l’identificazione. Le pinne pelviche, infine, hanno i primi raggi leggermente allungati.

La riproduzione

Gli adulti vivono al largo, sul bordo del pianoro, e rientrano verso costa per la frega: la deposizione avviene a cinquanta metri o meno. Questo spostamento stagionale porta la specie a portata di riva per una parte dell’anno, e spiega come un pesce reputato del largo diventi improvvisamente il più comune su una roccia costiera.

La specie è ovipara, a sessi separati. La maturità è raggiunta verso i ventidue centimetri, in un intervallo ristretto da ventuno a venticinque.

L’età massima riportata è di soli quattro anni. Un merluzzo francese dispone dunque di due o tre stagioni riproduttive, poco più, e la taglia comunemente osservata — trenta centimetri — si situa nettamente al di sopra della soglia di maturità. Il pesce ordinario si è già riprodotto, il che non è il caso ovunque in questa famiglia.

L’acqua che gli serve

Da trenta a cento metri, bentopelagico — il pesce si tiene vicino al fondo senza posarvisi, il che lo distingue dalle specie adagiate che condividono gli stessi settori.

La sua vita si divide tra due ambiti: il bordo esterno del pianoro per la maggior parte dell’anno, la fascia costiera sotto i cinquanta metri durante la frega. Le acque salmastre fanno parte dell’ambito tollerato.

Di cosa si nutre

Crostacei di fondo prima di tutto, poi piccoli pesci, molluschi e vermi policheti. L’ordine è quello della fonte e orienta la scelta dell’esca: il crostaceo viene prima del pesce, il che non è il caso nei grandi gadidi.

Come pescarlo

Il merluzzo francese è gregario, e gli immaturi formano grandi bande. Una prima toccata annuncia dunque raramente un pesce isolato: dove uno abbocca, ce ne sono altri, e il ritmo delle toccate informa meglio di un ecoscandaglio.

L’esca segue il regime. Gambero, verme di melma, pezzo di mollusco o di calamaro, presentati sul fondo o appena sopra, poiché la specie si tiene in questa fascia piuttosto che incollata al sedimento.

La stagione utile da riva è quella dell’avvicinamento costiero legato alla frega, quando gli adulti scendono sotto i cinquanta metri. Il resto dell’anno, la barca è necessaria per raggiungere la fascia dai trenta ai cento metri.

Un’osservazione, infine, su ciò che questo pesce rappresenta in mare: è catturato molto ampiamente come cattura accessoria dalle pesche che mirano ad altro. Un pescatore con la lenza fa la stessa esperienza sugli stessi fondali — è spesso il merluzzo francese a trovare l’esca per primo.

Conservazione

Il punto sensibile è l’avvicinamento costiero della frega. Adulti che lasciano il largo per radunarsi sotto i cinquanta metri diventano, per qualche settimana, concentrati e accessibili a tutto ciò che pesca vicino a riva, nel momento esatto in cui si riproducono.

L’altro tratto è la struttura della popolazione: quattro anni di vita e grandi bande di immaturi significano che la biomassa è sostenuta da pesci giovani. Uno stock del genere si ricostituisce rapidamente dopo un calo, ma non conserva alcuna riserva di adulti anziani per attraversare un’annata sfavorevole.

Altri nomi

Tacaud, o tacaud commun in francese. Pouting, pout o bib in inglese, Franzosendorsch in tedesco — «merluzzo dei francesi». Faneca in spagnolo come in portoghese, dove non è un pesce di second’ordine ma una specie di mercato, regolarmente sbarcata e cucinata, il che contrasta con lo status di cattura accessoria che ha più a nord.