Siluro

Su área de distribución

El siluro es nativo de las cuencas del mar del Norte, del Báltico, del mar Negro, del Caspio y del mar de Aral, hasta el sur de Suecia y de Finlandia por el norte, más el Maritsa y algunas cuencas egeas y de Turquía. Estaba ausente del resto de la cuenca mediterránea.

Después ha sido introducido y trasladado a buena parte de Europa, y hasta la cuenca del lago Baljash, en Kazajistán. Su avance por los ríos franceses en las últimas décadas pertenece a esa historia, y varios países señalan un impacto ecológico desfavorable allí donde se ha establecido.

Reconocerlo

Seis barbillas, dos de ellas larguísimas en la mandíbula superior y cuatro más cortas bajo el mentón: es lo primero que se ve, y basta. Ningún otro pez de agua dulce europeo va equipado así.

La aleta anal es el otro carácter decisivo, y el más fiable a la hora de determinar: lleva ochenta y tres a noventa y cinco radios y corre casi hasta la caudal, ocupando más de medio vientre. La dorsal, en cambio, es minúscula, de apenas dos a cuatro radios, y no hay adiposa.

El cuerpo va desnudo, sin escamas, cubierto de un mucus espeso. La cabeza es ancha y aplanada, la boca inmensa, la caudal redondeada o truncada. La piel va del verde oliva jaspeado al pardo oscuro, a menudo casi negra en los ejemplares grandes de río profundo.

La reproducción

El macho defiende un pequeño territorio en la zona de freza y construye allí un nido. Excava una depresión poco honda o limpia un soporte — raíces de sauce, vegetación sumergida — sobre el que se depositarán los huevos.

La puesta se hace por parejas. Los huevos, de tres milímetros, van envueltos en una cubierta mucosa y adherente que los fija al soporte. La incubación dura unas cincuenta horas a veinticuatro grados, y la eclosión llega en dos o tres días. Las larvas, de ocho milímetros y medio, permanecen en el nido de dos a cuatro días, el tiempo de reabsorber su vesícula.

El macho monta guardia hasta que emergen. Ese comportamiento parental, raro entre los peces de agua dulce europeos, tiene una consecuencia sobre el terreno: un siluro capturado en su nido en primavera deja una puesta sin protección.

La madurez llega a los dos o tres años, en torno a ochenta y siete centímetros de media.

El agua que necesita

El siluro ocupa los ríos grandes y medianos de llanura, los brazos muertos y los lagos bien poblados de vegetación. Se encuentra sobre todo en grandes volúmenes de agua, y frecuenta los embalses profundos construidos en los cursos bajos.

Entra alguna vez en agua salobre, en el Báltico y en el mar Negro, pero sigue siendo un pez de agua dulce.

Lo que busca es profundidad y obstáculo: fosas, cimientos de obras, árboles hundidos, zonas abarrotadas. Un siluro ocupa un hoyo y vuelve a él, lo que vuelve los puestos notablemente constantes de una temporada a otra.

De qué se alimenta

Es un depredador nocturno que caza tanto cerca del fondo como en media agua. Las larvas y los juveniles son bentónicos y se alimentan de una gran variedad de invertebrados y de peces; los adultos toman peces y otros vertebrados acuáticos.

Sus barbillas son órganos sensoriales que detectan vibraciones y rastros químicos: localiza a una presa en oscuridad total, sin verla ni perseguirla. Esa capacidad explica a la vez su actividad nocturna y su presencia en las aguas más turbias, donde la vista ya no sirve de nada.

Cómo pescarlo

Todo se juega de noche y por el olor. Un depredador que caza por vía química y vibratoria responde a un cebo de olor fuerte o a un señuelo que desplace mucha agua, no a la finura ni a la discreción visual.

Encontrar el hoyo es casi todo el trabajo. El siluro es fiel a sus puestos profundos, y una fosa localizada produce temporada tras temporada. El sondeo cuenta, pues, más que la prospección amplia: vale más conocer tres fosas que recorrer un kilómetro de orilla.

La talla impone su equipo, y quedarse corto no tiene aquí las consecuencias habituales. Los máximos repetidos durante mucho tiempo — cinco metros, trescientos kilos — proceden de errores de identificación y de unidades; los récords establecidos con pruebas son de dos metros setenta y tres y ciento treinta kilos. Sigue siendo un pez que rompe un equipo corriente de depredadores y que se marcha con el montaje en la boca si se le da ocasión.

El combate se juega a fuerza y a ángulo: busca el fondo y el obstáculo, y dejarle ganar el primero equivale a perder el pez.

Conservación

Nada amenaza al siluro. Está incluso en expansión por buena parte de Europa occidental.

Es la otra cara la que plantea preguntas. Introducido fuera de su área, un depredador de este tamaño altera de forma duradera el poblamiento de un río, y varios países lo clasifican entre las especies de impacto. El debate es vivo allí donde ha colonizado ríos con peces migradores.

La longevidad merece conocerse antes de decidir el destino de una captura: la edad máxima citada es de ochenta años. Un siluro muy grande es un pez que ha atravesado varias décadas, y su manipulación — sostener el cuerpo entero, jamás colgarlo por la mandíbula — decide su supervivencia.

Otros nombres

Siluro en español. El francés dice silure glane, del griego glanis; los anglófonos, wels catfish; los alemanes, Wels o Waller; y el italiano coincide con el español. «Pez gato», en cambio, nombra a otra especie mucho más pequeña y de origen americano, lo que alimenta una confusión frecuente.