Kawakawa

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique ouest, en eaux chaudes, îles océaniques et archipels compris. Quelques individus égarés ont été collectés dans le Pacifique centre-est. C’est une espèce hautement migratrice.

Le reconnaître

Les branchiospines du premier arc comptent vingt-neuf à trente-quatre au total. C’est le comptage qui la sépare de la thonine commune de l’Atlantique, dont la première dorsale présente un profil fortement concave.

Les deux dorsales sont séparées par un intervalle. Les dents sont petites et coniques, sur une seule rangée. Le corps est robuste, allongé et fusiforme, de taille moyenne.

Les comptages sont larges et peu discriminants : dix à quinze épines à la première dorsale, autant de rayons mous à la seconde, et une quinzaine à l’anale, pour trente-neuf vertèbres.

L’eau qu’il lui faut

L’espèce vit en eau libre tout en ne s’écartant jamais du rivage. Cette contrainte est ce qui la met à portée d’un pêcheur de bord, là où les thons hauturiers demandent un bateau.

Les jeunes peuvent entrer dans les baies et les ports.

Le comportement de banc est le trait le plus remarquable, et les chiffres sont précis : elle forme des bancs plurispécifiques triés par taille avec d’autres scombridés, comptant de cent à plus de cinq mille individus.

Un banc mixte trié par taille signifie qu’on ne sait pas ce qu’on va prendre : plusieurs espèces de scombridés circulent ensemble, à calibre égal.

Ce qu’il mange

C’est un prédateur hautement opportuniste qui se nourrit indistinctement de petits poissons, surtout des clupéidés et des athérines, ainsi que de calmars, de crustacés et de zooplancton.

Le mot « indistinctement » est celui de la source, et il est cohérent avec la vie en banc mixte : un poisson qui suit une masse de congénères et de voisins mange ce que cette masse rencontre.

Comment le pêcher

La proximité du rivage est l’information de départ : c’est un thonidé qu’on prend du bord ou d’une petite embarcation, ce qui est rare dans le groupe.

Les bancs mixtes de cent à cinq mille individus sont le signal, et ils sont visibles — chasses, oiseaux, remous. Une prise n’annonce pas nécessairement l’espèce, plusieurs scombridés circulant ensemble à calibre égal.

Rien ne lui est vraiment étranger : leurre de surface, leurre plongeant ou appât naturel, tout trouve preneur sur un banc en activité.

Conservation

La maturité vers quarante-deux centimètres et six ans de vie : ce sont les proportions d’un stock qui se refait vite, comme chez la bonite à ventre rayé.

Le point de vigilance est le banc mixte. Une pêcherie qui exploite ces concentrations capture plusieurs espèces de scombridés à la fois, dont certaines se renouvellent bien plus lentement — et les statistiques par espèce s’en trouvent d’autant moins fiables.

Sa présence au bord l’expose enfin à des prélèvements dispersés le long de côtes entières, du fait d’une multitude de petites unités — un volume que les statistiques des grandes flottilles ne voient pas passer.

Autres noms

Thonine orientale en français. Kawakawa en anglais et dans le Pacifique, mackerel tuna en Australie, eastern little tuna dans certains textes. Le nom de kawakawa, d’origine hawaïenne, s’est imposé en anglais et dans le Pacifique, mais nulle part ailleurs : l’allemand dit Falscher Bonito, l’espagnol bacoreta oriental, l’italien tonnetto orientale, le brésilien bonito-cachorro.