Petit requin mako

Son aire de répartition

L’aire connue n’est pas une aire : c’est une liste de points. Gulf Stream et Floride, Cuba, sud du Brésil, Guinée, Ghana, Madagascar, Taïwan, les parages de l’île Phoenix, le nord de Hawaï.

Ces localités couvrent trois océans sans dessiner de continuité, et l’écart entre elles ne mesure pas la répartition de l’animal mais la rareté des observations. Un requin épipélagique qui descend à mille sept cent cinquante mètres, dans une bande allant de quarante-six degrés nord à trente-huit degrés sud, n’est presque jamais rencontré autrement que par hasard.

Le reconnaître

Les pectorales font la loi. Elles égalent la longueur de la tête, souvent la dépassent, et leur extrémité reste large aussi bien chez le jeune que chez l’adulte. Le mako longimane est le seul de son genre dans ce cas.

Le museau suit. Il est étroitement à obtusément pointu, rarement franchement aigu, là où son cousin porte une pointe effilée. Les cuspides des dents antérieures, supérieures comme inférieures, sont plus droites, et leur pointe n’est pas retournée vers l’arrière.

Le patron de couleur ajoute un troisième signe, et c’est le plus rapide à lire sur un poisson à bord. Le dos est bleu foncé, le ventre blanc, mais le dessous du museau et le pourtour de la bouche portent des marbrures sombres. Cette zone est immaculée chez le requin-taupe bleu.

La caudale est en croissant, avec un lobe inférieur très long. Un individu ordinaire mesure deux mètres.

La reproduction

La portée compte deux à huit jeunes, et deux est la valeur la plus souvent rapportée. Les embryons, une fois le vitellus épuisé, consomment les ovules que la mère continue d’émettre.

Les nouveau-nés mesurent quatre-vingt-dix-sept à cent vingt centimètres. C’est près du double de la taille de naissance du requin-taupe bleu, pour une femelle qui mûrit plus petite, autour de deux mètres seize dans une fourchette de deux mètres cinq à deux mètres vingt-huit. L’espèce concentre donc une énergie considérable sur très peu de descendants.

La reproduction passe, là aussi, par un accouplement où les partenaires s’enlacent. On suppose en outre que les femelles s’approchent des terres pour mettre bas, sans que le fait ait été établi.

Ce qu’il mange

Les contenus stomacaux sont trop peu nombreux pour trancher. Le régime supposé associe des poissons de banc et des céphalopodes pélagiques, déduit de la morphologie et du milieu plus que d’observations directes.

Conservation

Une portée de deux jeunes ne se compense pas. C’est ce qui expose l’espèce à un niveau de prélèvement que d’autres requins de taille comparable absorberaient sans dommage. Le déclin qu’on lui attribue n’a d’ailleurs jamais été compté : il est déduit du niveau d’exploitation, effectif ou potentiel, faute d’un suivi de population qui n’existe pas pour un animal aussi rarement rencontré.

La valeur de l’animal est concentrée aux extrémités. La chair est de qualité inférieure à celle du requin-taupe bleu, mais les ailerons des adultes atteignent des prix élevés et les mâchoires sont très recherchées ; peau et cartilage complètent. Un requin dont le prix tient aux nageoires est pris même quand la carcasse ne vaut rien.

Les deux mêmes instruments internationaux le couvrent que le requin-taupe bleu, CITES et convention sur les espèces migratrices, à leurs annexes II respectives. La difficulté pratique est ailleurs : les deux makos se ressemblent assez pour être confondus une fois débarqués et découpés, ce qui brouille les statistiques de l’un comme de l’autre.

Autres noms

Mako longimane dans l’usage français, d’après les pectorales ; longfin mako en anglais, dont l’adjectif s’oppose terme à terme au shortfin du requin-taupe bleu. Les deux langues nomment donc l’animal par le même caractère, et c’est le seul qui se voie de loin. Sa taille et sa denture le classent parmi les espèces potentiellement dangereuses.