Truite fario

Son aire de répartition

L’aire naturelle de la truite couvre les bassins de l’Atlantique, de la mer du Nord, de la mer Blanche et de la Baltique, de l’Espagne à la baie de Tchocha en Russie, plus l’Islande, les rivières du nord de la Grande-Bretagne et de la Scandinavie, le haut Danube et le bassin de la Volga.

Dans le bassin du Rhône, elle n’est indigène que du bassin du Léman, où elle est entrée après la dernière glaciation. Le reste des populations rhodaniennes vient d’introductions.

C’est d’ailleurs l’une des espèces les plus déplacées au monde. Introduite sur tous les continents sauf l’Antarctique, elle s’est établie en Patagonie, en Nouvelle-Zélande, dans les Rocheuses et en Afrique australe, où elle fait aujourd’hui la réputation halieutique de certaines régions. Plusieurs pays signalent en retour un impact écologique défavorable là où elle est arrivée, aux dépens d’espèces natives qui n’avaient pas de prédateur équivalent.

Le reconnaître

La truite fario se reconnaît à ses points, et surtout à ceux qui sont sous la ligne latérale — un caractère qui la sépare du saumon, dont la robe s’arrête au-dessus. Le fond gris bleuté porte des points noirs et des points orange ou rouges, chacun cerné d’un halo pâle. L’adipeuse, cette petite nageoire charnue entre la dorsale et la queue, est ourlée de rouge.

Le corps est fuselé, la tête petite et pointue, la bouche largement fendue au-delà de l’œil et bien armée : les dents du vomer, sur le palais, sont nombreuses et fortes. Le pédoncule caudal est épais et arrondi, ce qui donne à la truite sa nage puissante en eau vive.

Une réserve nécessaire : cette robe varie énormément. Une fario de torrent d’altitude, une truite de lac et une truite de mer sont la même espèce, mais leur livrée diffère au point qu’on les a longtemps décrites séparément. L’argenté d’une truite de mer et le fond sombre criblé d’une fario de ruisseau ne se ressemblent pas.

La reproduction

La truite fraie en rivière, dans un courant vif, sur un fond de gravier traversé par un courant descendant — l’eau doit circuler à travers le substrat pour oxygéner les œufs. Ce détail hydraulique décide de tout : un gravier colmaté par les fines ne produit rien, même dans une rivière par ailleurs excellente.

La femelle creuse une dépression, dépose ses œufs — une dizaine de milliers environ — puis les recouvre en remuant le sable et le gravier fin. Une même femelle fraie généralement plusieurs fois au cours de sa vie.

Les alevins éclosent à douze millimètres et restent deux à trois semaines dans le gravier, vivant de leur vésicule, jusqu’à atteindre environ vingt-cinq millimètres. Ils en émergent alors pour se nourrir en pleine eau.

Le comportement territorial commence tôt : les juvéniles établissent un territoire dès leurs premiers mois, et cette occupation de l’espace explique la densité relativement faible des populations en rivière, même en bonne santé.

Dans les populations lacustres, les adultes remontent les tributaires ou descendent aux exutoires pour frayer, et les jeunes rejoignent le lac au cours de leurs deux premières années.

L’eau qu’il lui faut

La truite veut de l’eau froide, vive et bien oxygénée. Elle supporte moins bien le réchauffement que l’arc-en-ciel, ce qui limite sa présence aux têtes de bassin, aux rivières de montagne et aux lacs profonds dès que le climat se radoucit.

Ce qu’elle cherche ensuite, c’est un abri. Blocs immergés, berges sous-cavées, végétation surplombante : un poste de truite associe presque toujours un courant qui apporte la nourriture et une protection immédiate. Une rivière rectifiée, aux berges nettes et au fond uniforme, peut avoir la bonne température et rester vide.

Son territorialité complète le tableau. Chaque poisson tient un poste et le défend ; un bon poste abrite une truite, pas trois. C’est ce qui explique qu’une rivière saine ne soit jamais « pleine » de truites au sens où un étang est plein de gardons.

Certaines populations descendent en mer et y passent de six mois à cinq ans avant de remonter. Le même patrimoine génétique produit ainsi un poisson de trente centimètres en ruisseau et une truite de mer de plusieurs kilos.

Ce qu’il mange

La truite chasse surtout de jour, à vue. Les jeunes vivent d’invertébrés dérivant dans le courant ; les grands ajoutent progressivement du poisson, jusqu’à devenir franchement piscivores chez les sujets de lac et de mer, qui chassent alors en pleine eau.

Cette chasse à vue commande son rapport à la turbidité et à la lumière, et c’est ce qui la distingue le plus nettement des carnassiers d’eau trouble : une eau chargée la gêne au lieu de l’avantager.

Comment le pêcher

La truite est le poisson d’eau douce le plus méfiant du catalogue, et la pêche s’organise entièrement autour de ce fait. En eau claire, elle repère une ombre portée, un pas trop lourd sur la berge, un fil trop épais. On pêche donc de l’aval vers l’amont — elle est postée face au courant, donc dos à celui qui remonte — à couvert, et avec des lignes fines.

Sa territorialité change la manière de prospecter. Chaque poste tient une truite : il faut donc les enchaîner plutôt que d’insister, et une rivière se pêche en avançant. Un poste manqué par une approche trop visible est un poste perdu pour l’heure qui suit.

La chasse à vue explique les fenêtres. Les journées couvertes et les heures de faible lumière valent mieux que le plein soleil, et une éclosion d’insectes concentre l’activité en quelques dizaines de minutes — moment où le poisson devient à la fois plus facile à repérer et plus sélectif.

Enfin, l’exigence de température rythme la saison. En eau très froide, la truite reste au fond et ne monte plus chercher ; en été, elle se réfugie dans les zones de sources et les fosses fraîches, et se pêche à l’aube.

Conservation

L’état de la truite ne se juge pas à l’échelle d’un continent mais à celle d’un bassin, et trois choses différentes s’y jouent en même temps.

Le point critique est la frayère. Les œufs ont besoin d’un gravier propre et traversé par le courant, et c’est exactement ce que le colmatage par les fines détruit — érosion des sols, rejets, ralentissement du courant par un seuil. Une rivière peut garder des adultes et ne plus produire un seul alevin.

Le second point est thermique. Chaque degré gagné réduit l’aire habitable vers l’amont, et les populations de plaine sont les premières à disparaître.

Le troisième est génétique. Des décennies de repeuplement avec des souches d’élevage ont dilué des populations locales adaptées à leur rivière depuis la dernière glaciation. Une truite prise dans un torrent isolé peut appartenir à une lignée qui n’existe nulle part ailleurs, ce qui donne à la remise à l’eau une portée particulière.

Autres noms

La fario, la truite de lac et la truite de mer sont la même espèce, Salmo trutta, sous trois formes de vie. Cette unité, longtemps discutée, explique la variété des noms : truite commune, truite de rivière, truite brune, brown trout en anglais, Bachforelle en allemand — ce dernier désignant précisément la forme de ruisseau, quand Seeforelle désigne celle du lac.