Halibut atlantico

Riconoscerlo

I conteggi dei raggi sono i più alti fra i pesci piatti europei: da novantotto a centodieci nella dorsale, da settantatré a ottantacinque nell’anale, senza alcuna spina.

L’adulto è uniformemente bruno scuro o nero. I giovani sono marmorizzati o cosparsi di macchie più chiare: due aspetti per una stessa specie, a seconda dell’età.

È di gran lunga il più grande pesce piatto del mondo.

La riproduzione

I maschi raggiungono la maturità a sette o otto anni, le femmine a dieci o undici.

La deposizione avviene da dicembre ad aprile, vicino al fondo, fra trecento e settecento metri, a temperature di cinque-sette gradi. Le uova misurano da tre a tre millimetri e otto, le larve sei millimetri e mezzo alla schiusa.

Una deposizione a settecento metri, in pieno inverno, in una finestra termica di due gradi: ogni termine di questa frase è un vincolo, e insieme spiegano perché le aree di frega siano poche e circoscritte.

La maturità arriva verso i centoventidue centimetri, con un intervallo riportato a partire da centotrentacinque.

L’acqua che gli serve

Gli adulti sono bentonici, ma occasionalmente pelagici. Un pesce piatto di tre metri che abbandona il fondo è un fatto notevole, e dice che la specie caccia anche in piena acqua.

Di cosa si nutre

Si nutre soprattutto di altri pesci — merluzzo bianco, eglefino, pesce forca, cicerelli, aringa, capelin — ma preda anche cefalopodi, grandi crostacei e altri animali di fondo.

L’elenco comprende il merluzzo bianco e l’eglefino, pesci di taglia rispettabile. Un halibut adulto non mangia vermi: mangia i predatori degli altri.

Come pescarlo

È una pesca profonda e pesante. L’halibut atlantico si cattura fra alcune decine e alcune centinaia di metri, su esche di grandi dimensioni, e il suo solo peso detta l’attrezzatura.

Il suo passaggio occasionale in piena acqua allarga le possibilità oltre il montaggio rigorosamente calato sul fondo.

L’età massima riportata è di cinquant’anni. Un grande halibut è un animale che ha attraversato mezzo secolo in un’acqua a sei gradi.

Conservazione

La fonte è esplicita, e va riportata tale e quale: la crescita lenta e la maturità tardiva fanno sì che le popolazioni di halibut possano essere gravemente compromesse dalla pesca eccessiva.

I numeri lo confermano. Le femmine maturano solo a dieci o undici anni e verso i centotrentacinque centimetri; la specie vive cinquant’anni. Uno stock di halibut è l’accumulo di più decenni, e non si ricostituisce sulla scala di un piano di gestione.

La velocità di crescita varia inoltre con la densità, la concorrenza e la disponibilità di cibo, il che rende incerta qualsiasi proiezione.

Le aree di frega, infine, fra trecento e settecento metri in una finestra di due gradi, sono poche e individuabili.

Altri nomi

Halibut atlantico in italiano, flétan de l’Atlantique in francese, Atlantic halibut in inglese, Heilbutt in tedesco, hellefisk nelle lingue scandinave. La parola halibut, da sola, designa anche l’halibut del Pacifico, una specie vicina, e l’«halibut nero» è tutt’altro pesce.