Eglefino

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico settentrionale e l’Artico adiacente, dal Mediterraneo alla Groenlandia meridionale, all’Islanda e al sud del mare di Barents, verso est fino al mare di Kara.

Riconoscerlo

Una grande macchia scura segna il fianco sopra la pettorale, appena sotto la linea laterale. È il marchio dell’eglefino ed è costante — la « macchia di san Pietro » della tradizione, e l’unico criterio di cui si abbia bisogno.

La linea laterale è scura e ininterrotta fin verso la parte posteriore del corpo, con pori visibili sul capo.

La bocca è relativamente piccola, la mascella inferiore più corta della superiore, e il barbiglio mentoniero piuttosto corto. Questi tre punti lo separano dal merluzzo, che ha bocca ampia e barbiglio sviluppato.

Le squame si sovrappongono. Nessuna spina, né alla dorsale né all’anale.

La riproduzione

La specie è ovipara, a sessi separati, e depone in lotti successivi.

La deposizione avviene in acque francamente marine, tra i cinquanta e i centocinquanta metri di profondità — più in alto della fascia dove vivono gli adulti, il che presuppone uno spostamento verso l’alto al momento della riproduzione.

La maturità arriva verso i trentacinque centimetri, ed è esattamente la taglia comune della specie. In altri termini, l’eglefino medio che si incontra è un pesce appena arrivato alla riproduzione.

L’acqua che gli serve

Gli adulti si incontrano più comunemente tra gli ottanta e i duecento metri, su roccia, sabbia, ghiaia o detrito conchigliare, di norma in un’acqua tra i quattro e i dieci gradi.

Questa finestra termica stretta comanda la sua carta e i suoi spostamenti molto più della profondità. Spiega anche le importanti migrazioni della specie nel mare di Barents e attorno all’Islanda: il pesce segue la sua temperatura.

Di cosa si nutre

Si nutre soprattutto di piccoli organismi del fondo: crostacei, molluschi, echinodermi, vermi e pesci — cicerelli, capelin, nasello argentato, anguille americane, aringhe, argentine.

La presenza di echinodermi è degna di nota. I ricci e le stelle di mare sono prede che pochi pesci sfruttano, e questa capacità apre all’eglefino una risorsa poco contesa sui fondali conchigliari.

Come pescarlo

I fondali misti tra gli ottanta e i duecento metri, in un’acqua tra i quattro e i dieci gradi. La temperatura è il parametro da seguire, ed è lei a spiegare perché un settore produttivo un anno non lo sia quello dopo.

La bocca piccola impone esche e ami più contenuti che per il merluzzo, che divide con lui gli stessi fondali: una differenza pratica reale tra due gadidi che si prendono spesso insieme.

Il regime, largamente bentonico, orienta verso le montature posate sul fondo piuttosto che verso la piena acqua.

Vent’anni di vita per i soggetti più vecchi: un eglefino ha il tempo di superare di molto la taglia alla quale la pesca lo incontra.

Conservazione

La coincidenza tra maturità e taglia comune — trentacinque centimetri in entrambi i casi — significa che la pesca lavora sul limite esatto della prima riproduzione. Basta che i pesci prelevati siano un poco più piccoli perché gran parte delle catture passi dalla parte degli immaturi.

La finestra termica dai quattro ai dieci gradi è l’altro vincolo, e non è governabile: un riscaldamento sposta lo stock più di quanto lo riduca, il che cambia i paesi che lo pescano prima di cambiarne l’entità.

Altri nomi

Églefin o aiglefin in francese, con entrambe le grafie in uso; affumicato diventa haddock, termine che in quella lingua designa il prodotto e non la specie — mentre in inglese haddock è proprio il pesce vivo. Schellfisch in tedesco. Questa dissimmetria tra le due lingue è fonte di errori continui sulle carte e sui banchi del pesce.