Morragute

Su área de distribución

El área cabe casi por completo en un mar cerrado. El Mediterráneo está ocupado de punta a punta, y la parte atlántica se reduce a la costa de Marruecos y los alrededores de Gibraltar — unos pocos cientos de kilómetros más allá del estrecho, no más.

La ausencia dice más que la presencia: la especie falta en el mar Negro, que la mayoría de los mugílidos mediterráneos ocupan. La fuente que señala esta ausencia también señala que el pez no entra ni en agua salobre ni en agua dulce. Ambas observaciones apuntan en el mismo sentido, siendo el mar Negro una cuenca desalada en superficie; no es una demostración, pero los dos hechos se corresponden.

Reconocerlo

El labio superior es grueso y está flequeado de papilas, un borde de pequeñas protuberancias carnosas en todo el contorno de la boca. Es el rasgo de la especie, y se ve a simple vista en un pez sostenido de frente.

Conviene, sin embargo, tomar una precaución. El mújol de labios gruesos, que ocupa las mismas costas rocosas, también tiene un labio superior grueso, descrito como festoneado. El grosor por sí solo no resuelve nada: hay que buscar el fleco de papilas, no el volumen.

La documentación consultada no ofrece ni recuento de aletas ni proporción de cabeza para esta especie. Ante un pez dudoso, solo queda la boca.

La reproducción

El pez madura hacia los trece centímetros, en un rango de once a quince. Los huevos son pelágicos y no se adhieren.

En relación con una longevidad de diez años, esta madurez precoz da una población compuesta casi enteramente por adultos: un individuo pasa la casi totalidad de su vida por encima de la talla a la que se reproduce. La temporada de puesta, por su parte, no figura en la fuente, como tampoco la fecundidad.

El agua que necesita

Vive muy cerca de la costa, sobre fondos rocosos, sin sobrepasar una veintena de metros. Frecuenta las desembocaduras de ríos y las salidas de emisarios, pero no las remonta: llega a la boca del estuario por el mar y se detiene en el umbral del agua desalada.

Esta posición tiene su lógica. Un agua enriquecida hace crecer más algas sobre la roca, y un ramoneador que rechaza el agua salobre encuentra ahí, del lado salado, el mejor pastizal de la costa sin salir nunca de su medio. Esto explica que se le encuentre justo donde menos se le esperaría, sin que por ello cambie de salinidad.

De qué se alimenta

Ramonea algas y detritos. La diagnosis no detalla el menú, pero el medio y la herramienta coinciden: un labio flequeado aplicado sobre la roca hace de raspador, y las papilas multiplican los puntos de contacto sobre una superficie dura e irregular.

Esta es la lectura que sugiere la asociación entre el régimen, el sustrato y la boca. La fuente no va más allá, y la proporción respectiva de algas y depósitos no se conoce para esta especie.

Cómo pescarlo

De los hechos se desprenden dos indicaciones, y la segunda es la más útil.

La primera tiene que ver con el tamaño de la boca: cebos blandos, vegetales o pastosos, anzuelo fino, línea discreta. Un mújol que raspa una piedra no se lanza sobre nada.

La segunda tiene que ver con la geografía. Este múgil no se busca aguas arriba. Los demás mújoles de la misma costa se pescan bien adentro en los estuarios y hasta en el canal; este se detiene en el mar. Los puestos son las escolleras, los diques, los puertos abrigados, los alrededores inmediatos de las desembocaduras — siempre del lado salado, y sobre fondo duro.

Un último dato cambia la manera de juzgar una captura: diez años de vida en un tamaño modesto. El crecimiento se detiene pronto, y dos peces de la misma longitud pueden tener varios años de diferencia. La talla no dice nada de la edad en esta especie.

El lugar de captura, en cambio, merece tenerse en cuenta. Un pez capturado a la salida de un emisario no es un pez capturado en una punta rocosa mar adentro del pueblo.

Otros nombres

El nombre científico dice dos veces lo mismo, en dos lenguas. Oedalechilus viene del griego —el labio hinchado— y labeo del latín, el que tiene labios gruesos. El género y la especie designan el mismo órgano.

Las lenguas vivas siguen casi todas la misma pista: mulet labéon en francés, boxlip mullet en inglés, Lippenmeeräsche en alemán, cefalo labbrone en italiano, tainha-de-lábios-grossos en portugués de Brasil. Cinco nombres de seis señalan la boca, lo que confirma que el rasgo es tan visible como parece.

El español es el único que se aparta, con morragute, nombre de pescadores opaco, que no describe nada y que hay que haber aprendido.