Carpe de l'Amour

Son aire de répartition

La carte de cette espèce est incertaine, et la raison est historique. Pendant près de deux siècles, les carpes d’Asie orientale ont été versées à Cyprinus carpio, comme sous-espèce ou comme simple synonyme. Tous les relevés antérieurs à la séparation comptent donc les deux ensemble, et une mention de carpe commune en Asie de l’Est ne dit pas laquelle des deux a été vue.

La confusion ne s’arrête pas à l’Asie. Des carpes d’Asie orientale ont été transportées vers l’Europe, où elles se croisent avec la carpe commune ; ces hybridations figurent parmi les causes retenues du recul des populations sauvages de cette dernière. Là où les deux espèces se rencontrent hors de leurs aires respectives, la question de savoir laquelle est présente n’a plus de réponse simple.

Le reconnaître

Rien, sur le poisson en main, ne le sépare d’une carpe commune. Quatre barbillons, un dernier rayon simple de l’anale osseux et dentelé vers l’arrière, dix-huit à vingt-deux rayons dorsaux ramifiés et demi : c’est la description de l’autre espèce, mot pour mot.

La couleur est le seul élément propre relevé, et elle n’est pas constante d’une population à l’autre. Un stock laotien du Xiangkhouang est argenté, avec les ventrales, l’anale et le lobe inférieur de la caudale rouges ; un autre, de Louang Phabang, est gris. Deux rivières d’un même pays donnent deux robes.

Une réserve s’impose sur les mensurations. La longueur maximale consignée dans la même source, mesurée en longueur standard, se rapporte à ces stocks laotiens et ne constitue pas un plafond pour l’espèce, qui atteint ailleurs la taille d’une carpe.

La détermination repose donc sur l’origine géographique et sur la génétique, pas sur l’examen de l’animal.

Autres noms

Le nom scientifique a une histoire mouvementée, et c’est l’essentiel de ce qu’il y a à dire de ce poisson. Décrit au début du dix-neuvième siècle, il a été absorbé dans la carpe commune et y est resté longtemps, rangé au mieux comme sous-espèce orientale. Les travaux récents, morphologiques puis génétiques, l’en ont ressorti comme espèce distincte.

Cette séparation a une conséquence qui déborde largement la taxinomie : la carpe koï descend de la carpe d’Asie orientale, et non de la carpe commune européenne. Depuis la reconnaissance de l’espèce, le poisson d’ornement lui est rattaché. Le rouge des ventrales, de l’anale et du bas de la caudale relevé sur une population sauvage montre d’ailleurs que le pigment sur lequel la sélection japonaise a travaillé était déjà présent à l’état naturel.

Le nom français réserve un piège. « Carpe de l’Amour » renvoie au fleuve Amour, mais dans l’usage halieutique français l’amour blanc et l’amour argenté désignent deux cyprinidés asiatiques tout à fait différents — la carpe herbivore et la carpe argentée —, dont aucun n’appartient au genre Cyprinus. L’anglais parle d’Amur carp, avec la même ambiguïté potentielle. Rubrofuscus signifie « rouge sombre ».