Églefin

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique nord et l’Arctique adjacent, de la Méditerranée au sud du Groenland, l’Islande, et le sud de la mer de Barents vers l’est jusqu’à la mer de Kara.

Le reconnaître

Une grande tache sombre marque le flanc au-dessus de la pectorale, juste sous la ligne latérale. C’est la marque de l’églefin et elle est constante — la « tache de saint Pierre » de la tradition, et le seul critère dont on ait besoin.

La ligne latérale est sombre et ininterrompue jusque vers l’arrière du corps, avec des pores visibles sur la tête.

La bouche est relativement petite, la mâchoire inférieure plus courte que la supérieure, et le barbillon mentonnier assez court. Ces trois points le séparent de la morue, dont la bouche est large et le barbillon développé.

Les écailles se chevauchent. Aucune épine, ni à la dorsale ni à l’anale.

La reproduction

L’espèce est ovipare, à sexes séparés, et pond par lots successifs.

La ponte a lieu en eaux franchement marines, entre cinquante et cent cinquante mètres de profondeur — plus haut que la zone où vivent les adultes, ce qui suppose un déplacement vers le haut au moment de la reproduction.

La maturité arrive vers trente-cinq centimètres, et c’est exactement la taille courante de l’espèce. Autrement dit, l’églefin moyen qu’on rencontre est un poisson qui vient d’atteindre la reproduction.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes se rencontrent le plus communément entre quatre-vingts et deux cents mètres, sur roche, sable, gravier ou débris coquilliers, généralement dans une eau de quatre à dix degrés.

Cette fenêtre thermique étroite est ce qui commande sa carte et ses déplacements bien mieux que la profondeur. Elle explique aussi que l’espèce entreprenne d’importantes migrations en mer de Barents et autour de l’Islande : le poisson suit sa température.

Ce qu’il mange

Il se nourrit principalement de petits organismes du fond : crustacés, mollusques, échinodermes, vers, et poissons — lançons, capelan, merlu argenté, anguilles d’Amérique, hareng, argentines.

La présence d’échinodermes est notable. Les oursins et les étoiles de mer sont des proies que peu de poissons exploitent, et cette capacité ouvre à l’églefin une ressource peu disputée sur les fonds coquilliers.

Comment le pêcher

Les fonds mixtes entre quatre-vingts et deux cents mètres, dans une eau de quatre à dix degrés. La température est le paramètre à suivre, et c’est elle qui explique qu’un secteur productif une année ne le soit pas la suivante.

La petite bouche impose des appâts et des hameçons plus mesurés que pour la morue, qui partage les mêmes fonds — une différence pratique réelle entre deux gadidés qu’on prend souvent ensemble.

Le régime, très largement benthique, oriente vers les montages posés au fond plutôt que vers la pleine eau.

Vingt ans de vie pour les plus vieux sujets : un églefin a le temps de dépasser de beaucoup la taille où la pêcherie le rencontre.

Conservation

La coïncidence entre la maturité et la taille courante — trente-cinq centimètres dans les deux cas — signifie que la pêcherie travaille à la limite exacte de la première reproduction. Il suffit que les poissons prélevés soient un peu plus petits pour qu’une grande part des prises passe du côté des immatures.

La fenêtre thermique de quatre à dix degrés constitue l’autre contrainte, et elle n’est pas gérable : un réchauffement déplace le stock plutôt qu’il ne le réduit, ce qui change les pays qui le pêchent avant de changer sa taille.

Autres noms

Églefin ou aiglefin en français, les deux graphies étant en usage ; fumé, il devient le haddock, appellation qui désigne le produit et non l’espèce — alors qu’en anglais haddock désigne bien le poisson vivant. Schellfisch en allemand. Cette dissymétrie entre les deux langues est une source d’erreur constante sur les cartes et les étals.