Anjova

Su área de distribución

La especie es circumglobal en aguas tropicales a subtropicales, con excepción del Pacífico este. En el Atlántico este, desde Portugal hasta Sudáfrica, Mediterráneo y mar Negro incluidos, más Madeira y Canarias. En el Atlántico oeste, desde Canadá y las Bermudas hasta Argentina. En el océano Índico, a lo largo de África oriental, en Madagascar, en el sur de Omán, en el sudoeste de la India, en la península de Malaca y en Australia occidental.

Reconocerlo

Los dientes de las mandíbulas son salientes, afilados, aplanados, dispuestos en una sola fila. Esta dentadura en forma de cuchilla es el rasgo distintivo de la especie y la razón de todo lo que sigue.

Dos dorsales: la primera corta y baja, con siete u ocho espinas débiles unidas por una membrana; la segunda larga, con veintitrés a veintiocho radios blandos. La anal responde de forma casi simétrica, con veintitrés a veintisiete radios.

El dorso es verdoso, los flancos y el vientre plateados. El cuerpo es fusiforme y comprimido.

La reproducción

La fecundidad va de cuatrocientos mil a dos millones de huevos según la talla: trescientos setenta mil en un ejemplar de treinta y un centímetros, un millón doscientos cuarenta mil en uno de cincuenta y cuatro.

La especie desova en serie, por tandas sucesivas a lo largo de una temporada.

La madurez llega hacia los treinta centímetros. La progresión de la fecundidad con la talla es, por tanto, el argumento central de cualquier gestión: cuadruplicar la puesta requiere veintitrés centímetros más.

El agua que necesita

Se encuentra en aguas oceánicas y costeras. Es más común a lo largo de las playas de rompiente y las puntas rocosas, en aguas limpias y agitadas, pero los adultos frecuentan también los estuarios y el agua salobre.

Los peces pequeños se mantienen en aguas costeras poco profundas, ya desde los dos metros, en bancos que persiguen y atacan a otros peces pequeños.

Los adultos viven en grupos poco cohesionados.

De qué se alimenta

El comportamiento de caza de esta especie está descrito en la documentación de una manera que merece reproducirse literalmente: los adultos atacan bancos de mújoles u otros peces y destruyen un número que, al parecer, excede con mucho sus necesidades alimentarias.

No es una figura retórica. Una dentadura en cuchilla dispuesta en una sola fila secciona al paso sin tragar, y el resultado es un banco de presas mutiladas y un agua enturbiada por los restos. Es un hecho de campo tanto como un hecho biológico: es lo que hace visible a distancia una cacería de anjovas.

Cómo pescarlo

La caza se ve. Un agua blanqueada, restos en la superficie, aves: la señal es más clara que la de cualquier otro depredador costero, y es eso lo que se busca antes que el propio pez.

Las playas de rompiente y las puntas rocosas en aguas agitadas son los puestos, y allí la especie es accesible desde la orilla.

La dentadura obliga a usar un bajo de línea resistente: un hilo corriente se corta limpiamente, incluso con un pez de talla media. La misma precaución vale a la hora de soltarlo: esos dientes abren una mano.

Treinta centímetros de madurez, sesenta de talla habitual, catorce años de vida.

Conservación

La relación entre talla y fecundidad es el mecanismo central: un pez de cincuenta y cuatro centímetros pone más de tres veces lo que pone uno de treinta y uno. Una pesquería que extrae los ejemplares grandes retira una parte de la reproducción muy superior a su parte en número.

La concentración en las playas de rompiente y las puntas rocosas, donde la especie es más común, la hace además accesible a la pesca de orilla en toda su área: una presión difusa, difícil de medir y raramente contabilizada.

Otros nombres

Tassergal en francés, a veces bluefish por préstamo del inglés. Bluefish en Estados Unidos, tailor en Australia, elf en Sudáfrica, anjova en España, lüfer en Turquía. El género cuenta con una sola especie, algo poco frecuente, y por eso todos estos nombres designan al mismo pez.