Tassergal

Son aire de répartition

L’espèce est circumglobale en eaux tropicales à subtropicales, à l’exception du Pacifique est. Dans l’Atlantique est, du Portugal à l’Afrique du Sud, Méditerranée et mer Noire comprises, plus Madère et les Canaries. Dans l’Atlantique ouest, du Canada et des Bermudes à l’Argentine. Dans l’océan Indien, le long de l’Afrique de l’Est, à Madagascar, dans le sud d’Oman, au sud-ouest de l’Inde, sur la péninsule Malaise et en Australie occidentale.

Le reconnaître

Les dents des mâchoires sont saillantes, acérées, aplaties, sur une seule rangée. Cette denture en lame de rasoir est le caractère de l’espèce et la raison de tout ce qui suit.

Deux dorsales : la première courte et basse, à sept ou huit épines faibles réunies par une membrane ; la seconde longue, à vingt-trois à vingt-huit rayons mous. L’anale répond presque symétriquement, avec vingt-trois à vingt-sept rayons.

Le dos est verdâtre, les flancs et le ventre argentés. Le corps est fusiforme et comprimé.

La reproduction

La fécondité va de quatre cent mille à deux millions d’œufs selon la taille : trois cent soixante-dix mille chez un poisson de trente et un centimètres, un million deux cent quarante mille chez un poisson de cinquante-quatre.

L’espèce pond en série, par lots successifs au cours d’une saison.

La maturité arrive vers trente centimètres. La progression de la fécondité avec la taille est donc l’argument central de toute gestion : quadrupler la ponte demande vingt-trois centimètres de plus.

L’eau qu’il lui faut

On la rencontre en eaux océaniques et côtières. Elle est le plus commune le long des plages de déferlement et des pointes rocheuses, dans des eaux propres et agitées, mais les adultes fréquentent aussi les estuaires et l’eau saumâtre.

Les petits poissons se tiennent en eaux côtières peu profondes, dès deux mètres, en bancs qui poursuivent et attaquent les petits poissons.

Les adultes vivent en groupes lâches.

Ce qu’il mange

Le comportement de chasse de cette espèce est décrit dans la documentation d’une façon qui mérite d’être rendue littéralement : les adultes attaquent des bancs de mulets ou d’autres poissons et en détruisent un nombre qui excède apparemment de loin leurs besoins alimentaires.

Ce n’est pas une figure de style. Une denture en lame sur une seule rangée sectionne au passage sans avaler, et le résultat est un banc de proies mutilées et une eau troublée de débris. C’est un fait de terrain autant qu’un fait de biologie : c’est ce qui rend une chasse de tassergals visible à distance.

Comment le pêcher

La chasse se voit. Une eau blanchie, des débris en surface, des oiseaux : le signal est plus lisible que pour n’importe quel autre prédateur côtier, et c’est ce qu’on cherche plutôt que le poisson.

Les plages de déferlement et les pointes rocheuses en eau agitée sont les postes, et l’espèce y est accessible du bord.

La denture impose un bas de ligne qui résiste — un fil ordinaire est coupé net, y compris sur un poisson de taille moyenne. La même précaution vaut au décrochage : ces dents ouvrent une main.

Trente centimètres à maturité, soixante en taille courante, quatorze ans de vie.

Conservation

Le rapport entre la taille et la fécondité est le mécanisme central : un poisson de cinquante-quatre centimètres pond plus de trois fois ce que pond un poisson de trente et un. Une pêcherie qui prélève les grands individus retire une part de la reproduction très supérieure à sa part en nombre.

La concentration sur les plages de déferlement et les pointes rocheuses, où l’espèce est la plus commune, la rend en outre accessible à la pêche du bord sur toute son aire — une pression diffuse, difficile à mesurer et rarement comptée.

Autres noms

Tassergal en français, parfois bluefish par emprunt à l’anglais. Bluefish aux États-Unis, tailor en Australie, elf en Afrique du Sud, anjova en Espagne, lüfer en Turquie. Le genre ne compte qu’une seule espèce, ce qui est rare et fait que tous ces noms désignent le même poisson.