Squalo martello comune

Il suo areale

Cinquantanove gradi nord, cinquantacinque gradi sud: è l’ampiezza di latitudine più vasta del genere, e di gran lunga. Là dove i suoi simili si fermano al quarantaseiesimo parallelo, questa specie si spinge fino nei mari decisamente temperati.

Questa tolleranza al freddo cambia il suo status d’incontro. È l’unico squalo martello che un pescatore dell’Europa occidentale, del Sudafrica o della Nuova Zelanda ha qualche possibilità d’incrociare senza lasciare le proprie acque, ed è anche l’unico il cui areale ricopre le zone di pesca più industrializzate del pianeta.

Lo spostamento segue la stagione. Gli animali risalgono verso nord in estate e poi ridiscendono, il che rende la loro presenza al limite dell’areale un fenomeno di pochi mesi piuttosto che un insediamento.

Riconoscerlo

Nulla incide il centro della fronte. La testa disegna una curva regolare da un’estremità all’altra, senza la minima tacca centrale, e questa assenza è il carattere decisivo: gli altri due squali martello di queste dimensioni ne portano una, netta nell’uno, ridotta a un’incisione nell’altro. Le indentature laterali, invece, restano ben marcate.

Il muso è corto, da un quinto a meno di un terzo della larghezza della testa, il che dà allo squalo martello una sagoma raccolta piuttosto che allungata. La bocca disegna un ampio arco. I solchi prenarici sono ben sviluppati.

Le pinne sono basse. Prima dorsale di altezza media, seconda dorsale e pinne ventrali basse — l’esatto contrario dell’alta vela del grande squalo martello, e il modo più rapido per distinguere i due su un animale visto di profilo.

Il dorso vira al grigio-oliva o al grigio scuro, il ventre è bianco, e solo le facce inferiori delle punte pettorali sono sfumate di scuro. La sezione del corpo è angolosa.

La riproduzione

La cucciolata è la più abbondante del genere: venti a cinquanta piccoli, trenta a quaranta secondo le serie meglio documentate, per una gestazione di dieci a undici mesi e una nascita a cinquanta o sessanta centimetri.

Questa abbondanza non compensa il resto. La maturità sopraggiunge solo tra due metri e cinquanta e tre metri, per un animale la cui longevità rilevata non supera i ventuno anni. È la durata di vita più breve dei tre grandi squali martello, e lascia poche stagioni riproduttive a una femmina che ha impiegato metà della propria vita per raggiungerle.

L’acqua che gli serve

Occupa la fascia superficiale. La profondità rilevata va da zero a duecento metri, l’uso abituale da zero a venti, e l’animale resta volentieri associato al fondale tra uno e centotrentanove metri a seconda dei settori.

Frequenta tanto il litorale prossimo quanto il largo, sopra le piattaforme continentali e insulari. I fronti termici e le vene di corrente lo concentrano, perché concentrano prima di tutto ciò di cui si nutre.

I giovani si radunano, spesso a centinaia. Queste aggregazioni di esemplari piccoli sono stagionali e localizzate, e costituiscono la forma sotto cui la specie si incontra più spesso.

Di cosa si nutre

Si nutre soprattutto di elasmobranchi. Piccoli squali, razze e trigoni occupano il primo posto, il che è insolito: la maggior parte dei grandi predatori marini cattura razze occasionalmente, questo le preferisce, e vi aggiunge altri squali.

Il resto del menu scende di livello senza una logica evidente: pesci ossei, gamberi, granchi, cefalopodi, e persino balani. Un predatore che consuma cirripedi fissi non si limita a ciò che gli nuota davanti.

Come pescarlo

L’animale si cattura in superficie, il che discende direttamente dalla fascia che occupa. Traina di superficie, esca viva alla deriva, artificiali che lavorano in alto: le presentazioni in profondità non lo incontrano, se non per caso.

La stagione conta più della postazione. La risalita estiva verso le alte latitudini apre una finestra di alcuni mesi al limite nord dell’areale, e questa finestra si richiude. Cercare la specie fuori stagione nelle stesse acque equivale a pescare una zona che ha già lasciato.

Due avvertimenti accompagnano la cattura. Il primo è classico: l’animale è classificato come traumatogeno, e la sua presenza in acque temperate spiega soprattutto perché pochi incidenti gli vengano formalmente attribuiti. Il secondo è più raro e merita di essere conosciuto: sono stati segnalati avvelenamenti dopo il consumo. Uno squalo di questa taglia accumula nei tessuti ciò che la sua catena alimentare gli trasmette, e conservarlo non è affatto innocuo.

Conservazione

La sovrapposizione geografica è il problema centrale. Un areale che si estende fino al cinquantacinquesimo parallelo incrocia le grandi palangare a tonni e a squali dell’Atlantico settentrionale, del Pacifico e dell’emisfero sud. La specie non viene presa di mira, viene incontrata, e lo è ovunque.

Nemmeno la valorizzazione lascia spazio al rilascio. La carne si consuma fresca, salata-essiccata o affumicata, l’olio di fegato viene estratto, le pinne finiscono nel commercio, la pelle nel cuoio, la carcassa nella farina, e la specie alimenta inoltre la farmacopea cinese. Una cattura indesiderata trova quindi sempre uno sbocco.

Le grandi cucciolate ingannano sulla capacità di ricostituzione. Cinquanta piccoli per parto fanno illusione finché si dimentica che la longevità è di ventuno anni e che occorre raggiungere i due metri e cinquanta prima della prima di esse.

Resta il fatto che l’animale migra tra acque soggette a Stati diversi. La sua iscrizione all’allegato II della Convenzione sulle specie migratrici mira esattamente a questo: coordinare la gestione di una popolazione che nessuna giurisdizione contiene da sola.

Altri nomi

Requin marteau commun in francese, smooth hammerhead in inglese. L’aggettivo inglese dice esattamente ciò che la scheda di identificazione cerca: una fronte liscia, senza l’incisione mediana delle altre specie. Il nome francese, invece, si limita a constatare che è quello incontrato più di frequente, il che è vero solo nelle acque temperate.

L’epiteto zygaena è la parola con cui gli autori greci dell’Antichità designavano già questi squali dalla testa allargata. È uno dei rari nomi di pesci marini giunto fino alla nomenclatura moderna senza passare per una nuova descrizione.