Smeriglio

Il suo areale

La specie è circumglobale e anfitemperata: due insiemi, uno nell’Atlantico settentrionale, l’altro nelle acque temperate dell’emisfero australe, e nulla in mezzo. I mari equatoriali sono vuoti. Il Mediterraneo, invece, ne ospita.

Questo buco tropicale è il fatto più istruttivo della sua distribuzione. Non è il freddo a fermare questo squalo — frequenta acque a meno un grado — ma il caldo, con ventitré gradi come estremo superiore. Le due popolazioni, nord e sud, non comunicano dunque: la cintura calda è una barriera tanto stagna quanto un continente.

Gli spostamenti all’interno di ciascun insieme sono considerevoli. Un individuo marcato a sud dell’Inghilterra è stato ricatturato nel nord della Norvegia dopo duemilatrecentosettanta chilometri, altri in Danimarca e in Spagna; sono state registrate traversate dell’Atlantico. Lo stock del nord-ovest sverna al largo di Terranova e risale verso il Massachusetts in estate.

Un ultimo dato merita attenzione. L’età raggiunta è di almeno ventisei anni nell’Atlantico settentrionale e probabilmente di sessantacinque nell’emisfero australe. Lo scarto può dipendere da due regimi di crescita distinti; può anche dipendere dal fatto che uno stock sfruttato da un secolo non contiene più animali vecchi da esaminare. Il numero del nord è un minimo letto su quel che restava.

Riconoscerlo

L’estremità posteriore della prima dorsale è bianca, nettamente, bruscamente, come se la pinna fosse stata intinta. È il carattere da campo, per due ragioni pratiche: tiene su un animale morto, quando i colori hanno virato, e si vede a distanza lungo il fianco della barca.

I denti danno la conferma. Sono stretti, lisci sui bordi, e ciascuno porta alla base una piccola punta da una parte e dall’altra della lama principale. Questi dentelli laterali separano la specie dal mako, i cui denti sono aghi nudi.

Il corpo è massiccio, a fuso, con muso conico acuto, occhi grandi e interamente neri e lunghe fessure branchiali. Il peduncolo caudale porta carene robuste, e la base della caudale stessa ne porta di secondarie, più corte; questo doppio piano è proprio del genere. La seconda dorsale è piccola e la sua inserzione cade a piombo su quella dell’anale: le due pinne si corrispondono.

Il dorso è grigio scuro, il ventre bianco, senza marezzature né macchie.

Le dimensioni: due metri e quarantaquattro correntemente, sessantacinque anni di vita. La maturità si situa intorno a un metro e ottantasei in media, fra un metro e settanta e due metri e diciannove.

La riproduzione

L’accoppiamento presuppone un avvolgimento. Gli embrioni si sviluppano senza placenta e, una volta consumato il vitello, si nutrono delle uova che la madre continua a produrre nell’utero.

La figliata è piccola e regolare: da uno a cinque piccoli, quattro il più delle volte, nati fra sessanta e ottanta centimetri dopo otto-nove mesi di gestazione. L’accoppiamento avviene a fine estate, il parto nella primavera successiva, e si trovano embrioni nelle femmine mature tutto l’anno tranne che da luglio a settembre. Il ciclo è probabilmente annuale.

Quattro piccoli all’anno, ogni anno, su una vita lunga: il ricambio è più rapido che nella maggior parte dei grandi squali. Ma comincia solo oltre un metro e ottantasei, e una femmina impiega anni per arrivarci.

Le zone di parto del nord-est dell’Atlantico si collocano al largo dell’Europa e delle isole Britanniche.

L’acqua che gli serve

Questo squalo è in parte endotermo. Una rete di vasi a controcorrente recupera il calore prodotto dal muscolo prima che se ne vada alle branchie e lo rimanda nel sangue arterioso, il che mantiene la muscolatura, i visceri e gli occhi al di sopra della temperatura dell’acqua. Il dispositivo è quello dei tonni; esiste solo in una manciata di squali, e lui è fra questi.

Tutto il resto ne discende. Caccia veloce in un’acqua dove gli altri squali sono intorpiditi; lo si trova soprattutto fra cinque e dieci gradi nell’Atlantico nord-occidentale, con estremi a meno uno e ventitré. È fra gli squali più tolleranti al freddo, ed è il caldo a costargli caro.

Frequenta i banchi di pesca, dal litorale al largo, e talvolta il mare aperto. Migratore, segue la piattaforma continentale: sotto costa e vicino alla superficie d’estate, al largo e più in profondità d’inverno. La profondità ordinaria non supera i trecento metri, ma una registrazione scende a milletrecentosessanta.

Sopporta temporaneamente una salinità scesa a dieci per seguire una preda, il che lo porta nei pennacchi degli estuari. Lo si incontra solitario, in banchi e in raduni alimentari.

Di cosa si nutre

Il menù copre due piani. In piena acqua, le piccole e medie specie pelagiche gregarie; sul fondo dei banchi, il merluzzo, la musdea bianca e la musdea rossa, l’eglefino e il brosmio. Vi si aggiungono cefalopodi e altri squali.

Un predatore che prende pesce di fondo su un banco e pesce di banco in superficie non si confina in alcuno strato. Il suo calore interno è ciò che rende possibile questa versatilità in un’acqua a sette gradi: il muscolo caldo dà l’accelerazione, e l’occhio riscaldato conserva una vista rapida là dove quella di un pesce a temperatura ambiente rallenta.

Come pescarlo

L’animale è classificato come traumatogeno e considerato da alcuni un pesce sportivo. Le due menzioni si leggono insieme: gli attacchi all’uomo sono praticamente inesistenti, ma la taglia e l’attività di uno squalo di due metri e mezzo ne fanno un pericolo a bordo, indipendentemente da ogni intenzione.

Le postazioni discendono dal regime e dagli spostamenti. I banchi di pesca della piattaforma continentale concentrano la specie, d’estate vicino alla superficie e sotto costa, d’inverno più al largo e più in profondità. Anche i pennacchi dissalati vanno considerati, dato che lo squalo vi segue le sue prede.

Un fatto modifica la lettura di una zona: nel nord-est dell’Atlantico le catture mostrano una segregazione per sesso e per taglia. Quello che si prende su un dato settore non è un campione della popolazione ma una classe particolare, e l’impressione che una stagione di pesca lascia sullo stato dello stock è falsata di altrettanto.

La manipolazione si prepara prima della ferrata. I denti sono fatti per perforare e trattenere, la bestia è potente, e niente di tutto questo si improvvisa contro il bordo della barca.

Conservazione

Tre cifre riassumono la difficoltà. Una femmina deve avvicinarsi a un metro e novanta per riprodursi, produce quattro piccoli all’anno, e l’animale può vivere parecchi decenni. Una popolazione si ricostituisce lentamente, ma si ricostituisce — ed è questo che distingue questo squalo dalle specie che partoriscono solo un anno su tre.

Ciò che pesa è altrove, e anzitutto nella geografia. Un animale marcato in Inghilterra e ripreso in Norvegia attraversa in una stagione le acque di più Stati. Lo stock è unico, le regole no, e uno sforzo ridotto da un lato può essere ripreso dall’altro senza che il pesce ne tragga vantaggio. È precisamente per questo che figura nell’allegato II della convenzione sulle specie migratrici, che organizza il coordinamento fra Stati, e che il suo commercio internazionale è monitorato ai sensi dell’allegato II della CITES.

La segregazione per sesso e per taglia aggrava il problema. Una pescheria che lavora un settore preleva una classe precisa; il tonnellaggio sbarcato può restare stabile mentre la struttura della popolazione si scava in un punto particolare.

Infine, tutto si vende. Le carni sono di buona qualità e passano per ricordare quelle del pesce spada, le pinne alimentano un mercato, il resto se ne va in olio e farina. Nessuna parte resta sul ponte per mancanza di compratori.

Altri nomi

Requin-taupe commun in francese, e l’aggettivo conta: il requin-taupe bleu è un altro animale, il mako, del genere vicino. La parola taupe, la talpa, è antica in quella lingua e si applica all’intero gruppo.

Porbeagle in inglese, di origine incerta, forse cornica. Altre lingue lo legano invece ai banchi che segue: il tedesco dice l’aringa con Heringshai, lo spagnolo e il brasiliano la sardina con marrajo sardinero e tubarão-sardo. L’italiano, per parte sua, dice smeriglio.

Lamna viene da lamia, la divoratrice della mitologia greca; nasus, il naso, designa il muso conico.